Пари на пятьдесят золотых

— После завтрака займись почтой, — добавил он, подавая маркизе руку.

— Всенепременно, — успев подмигнуть де Риньи, вновь склонилась я. Когда они вышли из столовой, вновь села, пододвинула к себе тарелку. — Это из-за нее Агжей пострадал? — довольно грубо спросила я маркграфа.

И ведь действительно злилась, но не на маркизу, вины которой в ранении брата не было, а на…

На имени я и споткнулась, не зная, какое назвать. Бросить что-нибудь колкое хотелось обоим. И де Риньи, и… де Борею. И даже Агжею, который вряд ли в свое время устоял перед милой непосредственностью маркизы.

А то, что до этого момента меня это нисколько не беспокоило…

— Там другая история, — кинув на меня оценивающий взгляд, снизошел Алекс до ответа. — Ей действительно нужна защита.

— Защита?! — холодно переспросила я. Поднялась, отбросив многострадальную салфетку. — Он — единственный в роду. Его сиятельство маркграф де Эренталь возлагает на него…

Раздавшийся визг не дал мне закончить. Визг и звук упавшего тела…

***

— Что с вами?! — помогая подняться, заботливо поинтересовался де Риньи у довольно-таки юной девушки, которую мы нашли лежавшей на полу в холле.

— Там… — судорожно вздохнув, показала она в сторону ведущего к комнатам слуг коридора.

— Что там? — кивнув, чтобы я посмотрела, мягко уточнил Алекс, придерживая барышню под локоток.

— Там… — только и смогла повторить она, уцепившись за маркграфа, чем тот не преминул воспользоваться, тут же заглянув ей за лиф платья. Впрочем, я его не осуждала, там было, на что посмотреть. Как не единожды говорил мне брат, когда я корила его в подобных ситуациях, редкий мужчина устоит перед соблазном. А если устоит, ему же хуже.

Многозначительно хмыкнув — девица держалась за Алекса так, что и не отдерешь, направилась в указанном направлении.

Кто стал причиной переполоха, я уже сообразила — Бригитта. Единственное, чего не могла понять, когда и как пробралась внутрь. Из возможных вариантов только два. Либо с маркизой, что более вероятно, либо…

Котов я в доме не видела, но это не значило, что их здесь не было.

— Что случилось? — показался на лестнице де Борей. Маркизу, судя по ее отсутствию, до гостевых покоев он уже довел.

— Разбираюсь, — отозвался де Риньи. — Ну что там?

Насколько я понимала, вопрос относился уже ко мне.

— Ничего и никого, — пока никто не видел, погрозив разлегшейся в нише белке пальцем, откликнулась я.

— Там… большая… с зубами… — донеслось до меня.

Неправда! Да, с зубами, но совсем не большая…

— Ваша светлость, — вышла я из-под балкона, — с вашего позволения я возьму все необходимое и поднимусь в приемную.

— Да-да, — несколько рассеяно отозвался де Борей. — И проверь там… до конца…

— Как прикажете, — склонила я голову, успев бросить на маркграфа и барышню еще один взгляд.

Вот она… мужская сущность. Мы тут едва ли не на осадном положении, а стоило появиться красоткам…

Эту мысль я не закончила, оставив на потом. Когда станет совсем невмоготу.

Когда я вошла в комнату, Агжей все еще спал, а господин Дорсэ, пользуясь возможностью, дремал. Услышав шорох, открыл глаза, посмотрел вопросительно.

Качнув головой — все в порядке, поманила пальцем просочившуюся следом за мной Бригитту:

— Присмотрите? — мило улыбнулась я, когда Дорсэ резко выпрямился, рассматривая мое чудо.

— Метаморф? — тут же уточнил он. И как сообразил?! Выглядела белка вполне обычной белкой, если только чуть крупноватой.

— Присмотрите? — вместо ответа повторила я.

— Что там за шум был? — использовал он мой пример.

— Горничная нашей гостьи… — улыбнулась я и указала на Бригитту, которая как раз устраивалась под боком у Агжея. Зная ее пакостливый характер, можно было с уверенностью сказать, что это только начало.

— И с этим ничего нельзя поделать, — преувеличенно глубоко вздохнул господин Дорсэ.

Подтверждать очевидное я не стала, сразу прошла в гардеробную. Мне действительно пора было вспомнить про обязанности секретаря. Пока не указали на дверь.

Переоделась я быстро, сменив не только костюм, но и корсет под ним. Когда снимала, не удержалась, бросила взгляд в зеркало… Грудь маленькая, сама худощавая… Не кожа и кости, но…

В Академии было проще. Там судили не только по внешности, но и по способностям, а тут…

Сделанные выводы не столько испортили настроение, сколько вернули способность мыслить здраво. Я находилась в этом доме только ради пари, все остальное…

До всего остального мне дела не было!

Приемная окончательно вернула себе прежний облик. Новый стол — копия старого, находился там же, где был и прежний. Кресло, несколько стульев, шкаф — не тот, который оказался исковеркан сработавшей ловушкой, другой. Новые шторы, принадлежности для письма…

Как я предполагала, слухи сделали свое дело, значительно увеличив количество ежедневной корреспонденции. Лежавшая в специальной корзинке кучка выглядела весьма внушительно.