Пасынки Страны

– Понятно, – кивнул я. – А учитывая скорость перемещения местных экспрессов, мы успеем добраться до противоположной стороны вашего мира и вернуться обратно.

– У Страны нет конца, – поправил меня маленький вампир, – по крайней мере, никто так и не смог подтвердить слухи о крае мира или его шарообразности.

– Может, пойдем? – вклинилась Вера. – А то нам и не потребуется добираться до края мира, ожидая охотников. Они сами нас здесь найдут. В беседе поучаствуют.

Ева рассмеялась и потащила меня дальше.

Остаток ночи прошел без приключений: мы просто шагали по тракту, и Рекс с Евой рассказывали о местности, остающейся по обе его стороны. Если бы не конфронтация с ведьмами, у нас была бы возможность прогуляться в небольшой лесок, где водились взаправдашние жар-птицы, способные поджигать все вокруг во время брачных танцев. К счастью, кошмар пожарника обитал в заболоченной части леса и никакой угрозы для растений не представлял.

С левой стороны вдоль дороги лениво скользила река Сонная, на которой бобры построили три исполинские плотины, мешая местным использовать ее даже для примитивного судоходства. Рекс не мог долго находиться возле бегущей воды, не помогали даже амулеты, но клялся, будто видел у здоровенного бобра, управлявшего остальными, корону на волосатой башке. Марго нарекла бобростройку Бобруйском, а Ева назвала товарища врунишкой и поделилась воспоминаниями о приключениях в солевых пещерах под грядой холмов, застилавших горизонт справа.

Тамошние гномы не слишком жаловали пришельцев, поэтому всякий раз, сталкиваясь с вампиршей, недовольно бормотали: «Повезло, что ты, тощая, не человек».

Вера, дернув Еву за руку, начала вполголоса задавать вопросы об интимной гигиене русалок, которые, очевидно, постеснялась озвучить среди своих. Воспользовавшись подходящим моментом, подошел Сергей и начал тихо рассказывать о вчерашних похождениях. Явно товарищу еще повезло, что он так легко отделался. Если бы Вера знала все…

Рекс, который шел с Марго немного впереди, остановился на верхушке холма, задумчиво рассматривая речку в густой поросли ивняка, почти скрывшего медленно бегущую зеленоватую воду. Эта картина почему-то показалась мне до такой степени знакомой, что я остановил откровения водяного, озадаченно уставившись на вампира, замершего на фоне темно-фиолетового полотнища, усыпанного звездами.

Марго подошла было к своему парню, и тут ее словно закоротило: девушка крутила головой, то глядя на меня, то вновь возвращаясь взглядом к Рексу. Пока продолжалась эта непонятная пантомима, нас догнали Вера с Евой.

– Что-то случилось? – встревоженно поинтересовалась Ева.

Кажется, Рекс задал Рите тот же вопрос.

– Не понимаю, – пробормотал я, – как дежавю…

– Два часа до рассвета. – Нет, эту фразу должна была говорить вовсе не Ева, а кто-то другой! Какого дьявола происходит? – Тут, около мостика, есть небольшая пещера. Мы всегда в ней останавливаемся.

Голова шла кругом. Какая-то упругая преграда в мозгу прогибалась под напором вопросов, точно готовилась выпустить наружу воспоминание… О чем? Появилось ощущение нереальности, точно все происходило во сне.

Сон! Я вспомнил!

– Здесь, в зарослях, должен быть дом, – схватил я Еву за руку, и она испуганно отшатнулась. – Знаешь о нем?

Подошли Рекс и Маргарита. Рита теребила вампира за одежду, а он морщил лоб, словно пытался вспомнить нечто давно позабытое.

– Максим, – глаза Марго сияли возбуждением, – я вспомнила: мне снился странный сон о домике в лесу. Там…

– Тебе тоже? – изумился я.

– Психованные какие-то, – пробормотала Вера и потащила Серегу прочь. – Вы тут, это, разбирайтесь, а мы пойдем в речке подремлем. Подальше от чокнутых кровососов. Пошли, Сереженька, один ты у меня нормальный. Кобель просто.

Рекс и Ева непонимающе переглянулись, но у обоих точно тень на лицо легла. Если они и не помнили дом Подорожника, то были как никогда близки к озарению.

– Пошли, – взял я Еву и Риту за руки и потащил вверх по течению, туда, где колючие заросли чахлых деревьев казались особенно густыми. – Рекс, догоняй.

Мы спустились с холма и тут же угодили в объятия шипастых ветвей, напоминающих облегченную версию колючей проволоки, которой неизвестный садист обмотал низкорослые деревья. Потревоженные комары недовольно вились над головой, но кусать не торопились – солидарность. Земля под ногами шелестела опавшими листьями и странно проваливалась при каждом шаге, точно мы шагали по поверхности заросшего болота.

– Так этот сон снился вам обоим? – испуганно спросила Ева. – И что в нем было?

– Домик Подорожника.

Мы преодолели-таки колючую ограду и вырвались на крохотную опушку.

– Вот этот.

Свет луны серебрил жалкие остатки постройки, но даже он оказался не в силах облагородить развалины строения: черные провалы окон, сгнившая солома на крыше, какие-то прутья, торчащие из стен, и дверь, повисшая на единственной петле. Рекс внезапно схватился за голову и покачнулся. Я придержал его под локоть.