Пасынки Страны

– Ничего, просто лежать. Камень все сделает сам.

– Скажи спасибо, что это не шляпа, – съехидничал я, и Рита, не выдержав, прыснула. – И Маргарита определяется в… гм… Вредная, злопамятная вампирша… Слизерин!

– Я тебя стукну, – пообещала Марго, опираясь на руку Рекса, который стал помогать ей вскарабкаться на каменюку. – Я не люблю эту сказку. Маглы, чародеи, тьфу!

– Самое время обсудить, – поддакнул я. – Представить только: вампиры в священной твердыне накануне ритуала, определяющего их истинную сущность, обсуждают Гарри Поттера! Если бы мне кто-то посоветовал почитать книгу с эдаким сюжетным поворотом, я послал бы его ко всем чертям.

– Вы двое – самые чокнутые вампиры из тех, кого я помню, – рассмеялась мне в ухо Ева, – но рядом с вами так легко и свободно! Давно не ощущала себя так хорошо.

– Давно? – обиженно посмотрел я на нее. – А как же позапрошлой ночью?

Ну и тут же получил по почкам.

Да что же они все так дерутся?!

Марго расположилась в ямке, раскинув руки в стороны, а ноги сведя воедино. Ева и Рекс помогали ей советами, и, как я заметил, маленький вампир очень нервничал. Потом они отступили назад, дав и мне знак отойти от камня. Рита казалась спящей, такое умиротворение было написано на ее спокойной мордашке. Девушка открыла рот, собираясь задать какой-то вопрос, но тут все началось.

Золотистые знаки вспыхнули ослепительным светом, а воздух над камнем задрожал, точно в тверди пылало невидимое пламя. Я даже ощутил потоки тепла, исходящие из центра комнаты, и заметил едва различимые паутинки разрядов, пляшущие над лежащей вампиршей. Непонятный блеск сверху привлек мое внимание, и, подняв голову, я обнаружил на сводчатом потолке вогнутое темное зеркало, отражающее пол комнаты, треугольный камень и Марго! Ха, она отражалась!

Внезапно слабые усики разрядов соединились в единый полыхающий шар, напоминающий шаровую молнию-переросток, который окутал лежащее тело, скрыв от наших глаз. Вспышка невероятной силы ослепила меня, а когда я сумел вновь видеть окружающее, тело Риты висело в воздухе, окруженное аурой бледно-зеленого света. Голова ее с незряче открытыми глазами повернулась к нам, и губы на спокойном лице шевельнулись. Тихий вроде бы голос наполнил комнату громовым раскатом.

– Стихия, – ударил по ушам голос подруги, и Марго, продолжая висеть в воздухе, изогнулась дугой.

Это продолжалось считаные мгновения, а потом свет померк, аура исчезла, и тело вампирши медленно опустилось на камень. Рекс тут же подбежал к любимой и, поцеловав в губы, помог выбраться наружу. На его физиономии я заметил удивление, да и Ева потрясенно покачивала головой.

– Силы стихий – очень редкий дар у вампиров, – пояснила она, – обычно это или лечение, как у меня, или какие-то мелкие хитрости и уловки, подобные иллюзиям Рекса. Твоя подруга, когда разовьет свой дар, сможет на равных противостоять самым мощным ведьмам.

– Постараемся не осрамиться, – пробормотал я, направляясь к магическому булыжнику. – Эй, повелительница стихий, ты там как?

– Жить буду. – Она терла кулаками глаза и тяжело дышала. – Ни черта не помню, будто по затылку шандарахнули. Забористая штуковина!

– Проверим, – сказал я, располагаясь на теплой поверхности, странно бархатистой на ощупь.

Оказалось очень удобно, словно углубление вырезалось специально под мое тело. Когда затылок коснулся камня, я еще хотел пожелать всем удачного просмотра, но не успел: кто-то неизвестный щелкнул переключателем, отрубая свет, и окружающий мир погас.

Впрочем, нет. Кое-что осталось. Зеркало на потолке. Только теперь я вроде бы стоял, а оно было прямо передо мной. Тусклая поверхность отражала лишь бесконечный мрак и меня. Я подошел ближе и попытался коснуться отражения. Рук не было. Вообще ничего не было. Только загадочное зеркало с отражением Максима, пристально вглядывающегося в себя. Внезапно мой двойник ударил кулаком, и по стеклянной поверхности побежала трещина. Острая боль пронзила мое тело, словно его кто-то полоснул ножом. Еще один удар – и, наблюдая целую сеть трещин на зеркале, я ощутил, как меня разрезают на куски. Боль была неимоверной, но кричать я не мог, потому что у меня не было рта. А потом зеркало разлетелось на части, а следом за ним распался и я, утонув в океане бесконечной боли.

Меня дернули за руку, и я открыл глаза, ощущая звенящую пустоту в голове, словно оттуда гигантским насосом откачали все содержимое. Ева помогала мне встать, и на ее прелестной мордашке читалось угрюмое недоумение. Рекс, неподвижно замерший рядом с Марго, казался то ли испуганным, то ли озадаченным. Только Рита выглядела так же, как обычно.

– Что? – поперхнулся я и встал. – Что случилось?

– Камень Погружения отверг тебя, – тихо сказал Рекс и поморщился: – Такого еще никогда не было. Даже в книгах не упоминается.

– Как отверг?! – Я посмотрел на Еву, и она отвела взгляд. – Значит, я – не высший вампир?

Она помотала головой.

– А кто тогда?

Рекс пожал плечами, а Ева несмело поцеловала меня в щеку.