Пасынки Страны

Осточертевшее кладбище наконец закончилось, сменившись темным логом, поросшим огромными деревьями с резким запахом хвои. По дну оврага, тихо журча, бежал ручей, петляющий среди тусклых мшистых камней. Когда-то здесь была дорога, выложенная квадратными плитами, но, судя по всему, ею не пользовались уже очень давно: между блоков проросла густая трава, а сами плиты покрылись густой паутиной трещин. Впрочем, даже по этому богом забытому пути бежать стало легче, чем по сыпучему грунту погоста.

К сожалению, не только нам. Воющие возгласы приблизились настолько, что мне натурально чудилось смрадное дыхание за спиной.

Внезапно Ева, бежавшая рядом, глухо вскрикнула, и ее рука выскользнула из моих пальцев.

Дальше все происходило так быстро, что я едва успевал реагировать на события.

Потеряв Еву, я мгновенно остановился, и тут же некие непонятные самому рефлексы заставили меня пригнуться к земле, из-за чего огромная зловонная туша пролетела надо мной и с визгом прокатилась по земле. Блин, а дела-то обстоят гораздо хуже, чем я думал.

Авангард оборотней о семи уродливых головах успел нас догнать и уже начал действовать. Рослая лохматая тварь скалила клыки, попирая мощной лапой слабо стонущую Еву, а Рекс с Марго сидели на земле, мотая головой, точно их оглушили. Пятеро охотников направили сверкающие сабли им в грудь и весело скалили клыки, уставившись на меня.

За спиной глухо рыкнуло, и я сделал крошечный шаг в сторону, в результате чего нападающий еще раз протаранил носом плиты тропы. Визг в этот раз был намного громче. Ладно, этот пока вне игры, но я заметил еще десяток теней, стремительно приближающихся к месту стычки. Однако все это отстраненно фиксировала лишь часть сознания, в то время как большинство мыслей захлестнула ослепляющая ярость. Эти твари осмелились тронуть моих друзей! Эти уроды посмели напасть на Еву и Марго!!

Неожиданно для самого себя я выбросил вперед сжатый кулак, где багровым сиянием полыхало Эхо Бури. Внутри возникло ощущение восходящего солнца, и ветвящийся разряд белого цвета разом смел на землю всю семерку оборотней. Кажется, молнии продолжали окутывать каждую из визжащих тварей, но мне было не до того: вторая волна преследователей вынырнула из темноты. Зарычав от режущей боли чуть ниже груди, я еще раз ткнул кулаком перед собой – и желтый шар размером с футбольный мяч полетел в подоспевших оборотней, взорвавшись среди них. Охотников накрыло волной жидкого огня, воспламенившего косматые шкуры и одежду у тех, кто был в человеческой форме. Теперь вой сменился истошным скуляжом, и твари начали удирать прочь. К сожалению, насладиться плодами победы я не смог, потому что болевой спазм скрутил меня в три погибели, бросив на землю.

– Милый, – рука Евы коснулась моего лба, и я ощутил некоторое облегчение, – что с тобой?

– Как он это смог? – В голосе Рекса звучало потря сение.

– Не время! – Это Марго. – Хватаем его и делаем ноги, пока эти уроды не очухались.

Сквозь режущую боль в животе я сумел ощутить прикосновение рук, приподнявших меня над землей. Точно дождавшись этого, светило, мирно выжигавшее мое нутро, обратилось в сверхновое, которое немыслимым жаром тотчас испепелило сознание.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я, издав глухой стон, приподнялся и медленно сел, привалившись спиной к холодной поверхности шершавой стены. Так, я был в какой-то пещере, пол которой покрывал мох, весьма напоминавший зеленый бархат, а с потолка, где скалились оплывшие клыки сталактитов, медленно падали огромные водяные капли. Мрака не было: мясистые наросты на стенах, похожие на ежиков-мутантов, испускали рассеянное сияние, позволяя разглядеть двух вампирш, сидящих рядом. Обе с тревогой смотрели на меня.

– Как ты? – спросила Марго, а Ева едва заметно улыбнулась и прижалась к моей груди.

– На букву «Х», – пробормотал я. – Но кажется, не совсем хорошо. Где это мы? И куда вы дели Рекса?

– Рекс у входа в пещеру, – ответила Маргарита и вроде бы потянулась ко мне, но, взглянув на Еву, передумала. – Смотрит, как эти уроды водят хоровод.

В подтверждение ее слов откуда-то из-за темного поворота донесся вой, полный бессильной злобы.

– Боятся входить, – криво ухмыльнулась Рита и покачала головой: – Тебя, между прочим, боятся. Паленой псиной воняет на целый километр. Рекс до сих пор в шоке, сказал: на такие фокусы не каждый высший способен. Как это ты?

– Маргарита, – в голосе Евы прозвучал укор, – Максим еще не полностью пришел в себя, а я ничем не могу помочь: боль у него такая же непонятная, как и весь этот фейерверк.

– Уникум, короче, – хмыкнула Марго. – А где мы… Самое лучшее место в Стране – проход к Мертвому колодцу. Сам он немного дальше. Я уже сходила, кстати, посмотрела: дыра-дырой, только какой-то тухлятиной воняет. Однако, как ни печально, но выхода у нас нет, посему придется заползать в эту смрадную нору.

– Охотники полностью блокировали выход из пещеры, – пояснила Ева и погладила меня по щеке, – и кажется, к ним прибыло подкрепление. Если просто останемся здесь, то рано или поздно сойдем с ума от голода.