Печальные истории ушедшей эпохи. Не то выбрал. Не тем родился. Не туда пошел

Ярослав перелез через забор и побежал по дороге, надеясь догнать Мишу Палкина. Вскоре он увидел впереди движущуюся фигуру.

Свернув с дороги, Миша Палкин зашагал вдоль серых пятиэтажных домов и зашел в магазин.

«Что он хочет купить? – спросил себя Ярослав. – Папирос? Еды?»

Он не знал, есть ли у Миши Палкина близкие знакомые в городе. Миша не рассказывал об этом. Не называл имен. Может быть, его ждет хорошенькая женщина, смотрит в окно. Приготовила обед. У нее красивые прическа и платье.

Стоит ли в таком случае идти за приятелем? Ведь это нехорошо.

Миша Палкин хлопнул дверью магазина и направился к роще, высушенной солнцем и пропитанной дорожной пылью. Еще немного, и он исчезнет в ней, как в пыльном чулане.

Ярослав заторопился. А затем побежал.

Войдя в рощу, он остановился. Миша Палкин, задумавшись, сидел под деревом.

– Зачем ты пришел? – спросил он. – Ну зачем? Иди обратно. И никому ничего не говори.

– Не пей ее, Миша, – сказал Ярослав. – Этот Гротов задумал сделать что-то плохое. Злой человек. Плохой.

– Гротов – вредный гад. Сволочь. Остальные триста ругательств тоже к нему относятся. Языком метет, как метлой. Таким, как он, нужно сразу показать, кто сильнее.

Миша Палкин поглядел на бутылку водки, которую держал в руке.

Его лицо вдруг стало болезненным.

– Я могу пить водку, но только не всю бутылку разом, – печально сказал он. – Я не пробовал… А теперь должен. Нужно как-то выдержать…

Миша Палкин вскочил на ноги и сказал:

– Мой отец умер от водки. Выпил сразу пол-литра на спор и погиб в ту же минуту. Все к нему приставали: такой большой, а умеешь ли ты пить? Будто в России богатыри способны на все, но сначала умеют пить водку.

– Это неправда! – воскликнул Ярослав. – Не стоит этого слушать!

– Вот и ко мне пристают с тем же. Пугают позором. Говорят разные глупости. А я боюсь это делать. Вдруг я умру? Вспоминаю отца, лежащего на столе, – он умер, не успев ничего нам сказать. Везде одно и то же: покажи, какой ты сильный, Миша Палкин. Дерешься, говорят, хорошо, но этого мало. Это еще не слава. Три раза, когда приставали сильнее обычного, я убегал. Как-то ночью вылез в окно в бараке и ушел. А теперь не убежишь!

– Не вернемся назад, Миша! Поедем на север, прямо сейчас.

– А судомойка из буфета – Дарья Плеткина? Откуда она взялась? Гротов напишет ей письмо. Куда мне потом деваться? С какой историей жить на севере? Лучше умереть здесь, в роще, чем у всех на глазах.

Миша Палкин откупорил бутылку.

– Сейчас мне почему-то кажется, что ничего страшного не случится. Ты, Ярик, хороший друг – переживаешь за приятеля. Волновался за Никиту. Но ведь я не Никита, верно? Я здоров. И сейчас возьму и выпью эту водку, как пиво. Сильно опьянею, просплюсь и приду на берег. Главное – удержаться на ногах. Ты посиди тут, но только не смотри, как я пью.

Говорят, в такую минуту у человека страшные глаза.

Миша Палкин перекрестился, запрокинул голову и стал пить водку.

Ярослав отвернулся.

От волнения он так сильно сжимал ствол тонкого дерева, что у него заболели пальцы.

Пустая бутылка упала на землю и покатилась под куст.

Миша Палкин шатался. Его лицо, прежде розовое и здоровое, стало бледным. Дыхание сделалось отчаянным.

– Вот и все, – проговорил он. – Я жив и стою на месте. Ничего не случилось. Сейчас станет хуже, но я выдержу. Вот увидишь.

Миша Палкин стал переходить от дерева к дереву.

Голова его падала на грудь и взлетала вверх. Ноги желали идти каждая в свою сторону.

Он шел точно по раскачивающейся палубе, хватаясь за деревья, как за канаты. Ему было трудно дышать и говорить.

Ярослав отправился за ним вглубь рощи, но она была такая маленькая, что вскоре они вышли из нее и очутились в поле. Сделав полукруг, Миша Палкин вернулся в рощу и побрел между пыльными деревьями.

От него доносился страшный, тяжелый запах водки, кажущийся Ярославу запахом смерти. Водка, убившая Севу Носова и Никиту, набросилась и на Мишу Палкина, и он сжимает зубы, старясь добыть силу из своего сердца, чтобы выжить.

Силы ему требовалось больше, чем обычно.

– Я принесу тебе воды! – сказал Ярослав.

– Нет, дружище Ярик. – Пить воду сразу нельзя. Нельзя курить… Ах, как тяжело в голове! Там словно гранитная стена…

– Я принесу тебе еды! – воскликнул Ярослав.

– Принеси колбасы, хлеба и кваса, только не сладкого. Ты самый лучший человек, Ярик! Мой лучший друг.

Ярослав выскочил из рощи и побежал в магазин.

Когда он вернулся, Миша Палкин крепко спал, лежа на боку.

Ярослав сел рядом и просидел на одном месте много времени. В рощу прибегали бродячие собаки и обнюхивали деревья. После них заглянул какой-то человек, швырнул испорченное колесо и тут же ушел.

Ярослав думал о преданности своему единственному другу. Он не оставит его что бы ни случилось. Нет в окружающем мире ничего прочнее этой верности.

Он спросил себя: «Возможно ли это в среднем и высшем обществе?»