Пэлем Гренвилл Вудхаус. О пользе оптимизма

Каков саспенс! И разрешается он, как всегда у Вудхауса, самым неожиданным образом. Для того, чтобы справедливость восторжествовала, возлюбленные воссоединились, а распря Уилфреда Муллинера и баронета сэра Джаспера Финч-Фарроумира сменилась дружбой, понадобились – кто бы мог ожидать? – таблетки от тучности «Сбросим вес»! Точно так же, как племяннику Уилфреда, младшему священнику, робкому Августину, – тонизирующая микстура «Взбодритель», которую его дядя изобрел специально для слонов, чтобы они не боялись бросаться на тигра («Муллинеровский “Взбодритель”»). Словом, как сказано в одном из рассказов: «Все муллинеровские препараты имеют полную гарантию».

Однако главный, наиболее эффективный «муллинеровский препарат» – незыблемая вера в благополучный исход, в «Романтику и Любовь, а не в огурцы и лук» («Грядет заря»). Один из многочисленных племянников Муллинера, поэт с рыцарским именем Ланселот в конечном счете берет верх над своим соперником, ибо не дает «принудить коммерциализировать свою Музу». Уильям («История Уильяма») завоевывает сердце мисс Мертл Бэнкс, прибегая к алкоголю (к которому раньше не притрагивался), чтобы справиться с природной трусостью. В этой истории, где герой, впервые в жизни напившись пьяным, избегает последствий калифорнийского землетрясения (попросту говоря, его просыпает) и в результате выходит победителем, мы сталкиваемся с характерным для Вудхауса парадоксом. В волшебном мире Вудхауса (и Гилберта Кийта Честертона, между прочим, тоже) слабость оборачивается силой, робость – решимостью, бездействие – действием. И, как следствие, невезение – везением, неудача – удачей.

Ощутим этот парадокс и в еще одном цикле. В романах и рассказах, написанных в самые разные годы, с участием многочисленных обитателей замка Бландингс и его владельца лорда Эмсворта.

Глава девятая. Вся королевская рать (продолжение)

1

О замке Бландингс и его обитателях Вудхаус писал всю жизнь. Первый роман с участием лорда Эмсворта, его ближайших родственников, прислуги и гостей замка был опубликован еще в 1916 году («Кое-что свеженькое»), последний, незаконченный, – через шестьдесят лет, в 1977-м («Закат в Бландингсе»), когда Вудхауса уже не было в живых. К «милейшему и тупейшему пэру Англии»[50], девятому графу Эмсвортскому, к его любимой Императрице, самой премированной свинье в Англии, к нелюбимым графом секретарям и грозным сестрам, которые смотрят на лорда Эмсворта, «как богиня, обнаружившая в салате червяка», – Вудхаус обращается множество раз. И в двадцатые годы («Положитесь на Псмита», 1923), и в тридцатые («Задохнуться можно», 1933; «Дядя Фред в весеннее время», 1939), и в сороковые («Радость поутру», 1946; «Дядя Динамит», 1948), и в пятидесятые («Время пить коктейли», 1958), и в шестидесятые («Рад служить», 1961; «Пеликан», 1969). И всякий раз вовлекает своих постоянных героев в новые злоключения и, соответственно, «дорисовывает» (и даже «перерисовывает») портреты действующих лиц, читателям уже давно и хорошо знакомых. Если, скажем, в ранних книгах о Бландингсе граф Эмсворт еще пытается оказывать сопротивление своим властным и своевольным сестрам, леди Констанс и леди Гермионе, может даже повысить на них голос, то в поздних – он уже игрушка в их руках. А также вводит персонажей – «готового на всё», неунывающего пройдоху Псмита или «не отличающегося прыткостью мысли», но везучего Монти Бодкина, – которых «заимствует» из других циклов, где они играли другую, нередко более заметную роль.