Пэлем Гренвилл Вудхаус. О пользе оптимизма

Познакомимся с ними поближе, они все, как и прочие вудхаусовские персонажи, даже отрицательные, «еще живут, – как заметил Ивлин Во, – в Эдеме, в первозданной райской невинности, так, будто не существовало грехопадения человека». Начнем же перечень действующих лиц этого нескончаемого водевиля, этой многостраничной комической идиллии, конечно же, с Императрицы. С кого же еще: в Бландингсе ее общественный вес немногим уступает фактическому.

Императрица. Неразделенная любовь лорда Эмсворта, которая никогда, кажется, не заржавеет. Троекратная медалистка на сельскохозяйственных выставках. Самая толстая свинья, и не только в Шропшире, но и во всей Англии, в связи с чем ее свинарь Джордж Сирил однажды без малейшего почтения заметил: «На фигуру ей начхать!» Поборница правила: «Рано вставай, рано ложись». От еды отказываться не склонна; однажды, правда, наотрез отказалась есть картошку, чем довела девятого графа Эмсвортского до слёз. Почивает на тростниковом ложе, с которого, поднявшись, призывно хрюкает. Отличается кротким нравом и столь же кротким выражением лица.

Кларенс лорд Эмсворт, девятый граф Эмсвортский. «Милейший и тупейший пэр Англии». Тугодум: последний раз юный граф мыслил быстро летом 1874 года, когда услышал, как его отец приближается к сеновалу, где он, Эмсворт, впопыхах докуривал свою первую сигару.

На графа, пэра Англии, владельца старинного замка XV века лорд Кларенс Эмсворт похож меньше всего: кроткий, запуганный взгляд, мешковатые, в заплатах штаны, охотничья куртка с продырявленными локтями, шляпа, которую не надел бы последний нищий, шлепанцы… В таком виде, если б не леди Констанс, он вполне мог бы отправиться заседать в Парламенте, чего, впрочем, по собственной воле никогда бы не сделал. Любая, даже самая короткая поездка в Лондон выбивает его из колеи.

Больше всего на свете лорд Эмсворт любит Императрицу, от одного ее вида у него поднимается настроение, без нее – если всё же леди Констанс заставит его надеть цилиндр и ехать в Лондон – ужасно скучает, в присутствии же свиньи «испытывает упоение и умиление» («Полная луна»), хочет даже заказать художнику портрет своей любимицы. От души надеется, что настанет день, когда Императрица примет участие в бегах. Любит смотреть, как Императрица ест, как она спит, любит почесать ей спину тростью – если по рассеянности эту трость куда-нибудь не задевает. Изучает научную литературу по свиноводству, из которой «черпает отдохновение уму»; кроме этого читает только письма из свиноведческих обществ Шропшира, Хертфордшира и Южного Уэльса.

Не любит иметь дело со своими секретарями (то ли дело верный и молчаливый дворецкий Бидж!). Не выносит и боится прилежных секретарей вроде Бакстера, которые всё время, как и сёстры, что-то от него требуют. Уволить же секретарей собственноручно он не в состоянии. Не любит и посетителей. Одни могут расстроить, даже обидеть бедную свинью, другие не обращают на нее никакого внимания, ему же задают слишком много вопросов; из-за них у него чересчур много хлопот.

Больше всего «самый сельский из всех пэров Англии» ценит «безмятежное и мирное спокойствие, которое придало ему странно обомшелый вид». Ко всем житейским перипетиям, даже его непосредственно касающимся, относится с рассеянным безразличием. И то сказать, Эмсворт чудовищно рассеян, и это за собой знает: «Видите ли, Бакстер, мне иногда кажется, что я становлюсь рассеянным». Он вечно что-то забывает, что-то теряет (трость, монокль), что-то ищет – например, пенсне, которое висит у него на шее. Его частенько подводит память, стоит ему сесть (а вернее, его посадить) в поезд, как он тут же засыпает. В характере графа сплошные «не»: незлобив, не агрессивен, не деловит, не властен. Чем он и отличается от своего ближайшего окружения.

Герцог Аларих Данстбл. Старший брат лорда Эмсворта, леди Констанс, леди Гермионы и Галахада Трипвуда. Высок, массивен, лыс, пучеглаз, носит усы, «какие в моде у сержантов и у моржей» («Рад служить»). Любопытен, как кошка, бережлив, больше всего на свете любит деньги. Рубит «правду-матку», властен, склочен, нагл, обидчив, мстителен. И отличается, как все герцоги Данстблские, воинственным духом. «Прославлен зверствами»; однажды в пылу гнева переломал мебель кочергой («Дядя Фред в весеннее время»). При этом трусоват: когда приезжает в Бландингс, требует поселить себя на первом этаже – боится пожара.

Галахад (Галли) Трипвуд. Младший брат леди Гермионы, леди Констанс, герцога Данстбла и графа Эмсворта. Галли – «светило театров и скачек, краса ресторанов, сама легенда», и это известно всем; Галли Трипвуда знают даже те, кто не знает Эйнштейна.

Любитель выпить, 57-летний Галли «смело шел вперед и вверх по ступеням напитков». Отличается несокрушимым здоровьем; это ему принадлежит открытие тайны вечной молодости: пей и никогда не ложись раньше четырех утра.