Пьем до дна

Теперь и на площади было шумно. Слышался топот: охваченные ужасом бежали в поисках убежища, хотя найти убежище от этой бури с неба невозможно. Резкие крики ужаса. Хриплые приказы младших офицеров, резкий шорох кожи: солдаты вставали на колени на открытом пространстве, поднимая кореты. Крики наблюдателей с площадок у рампы. Дрожащие вопли престарелых ратанитов: они разбегались по краям платформы, размахивая киторами.

Кореты и киторы против грозовой тучи! Неужели паника лишила их разума.

Но тучи не было. Приблизившись с невероятной скоростью, угроза с неба превратилась в тысячи сверкающих белых фигур, тысячи больших многоцветных крыльев. Не ветер, а биение этих крыльев производило свистящий, зловещий рев. Не туча, а полчища тафетов летели на пришедших в ужас жителей Ташны.

– Не стрелять! – разнесся приказ по площади. – Не стрелять, пока они не будут над головой.

Этот приказ отдал Ванарк. Нал Сура исчез так же загадочно, как появился. На его месте в алом сиянии стоял Ванарк; казалось, он более пригоден для этого почетного места, чем тот, кто занимал его по праву. Теперь площадь опустела, на ней остались только солдаты, а на платформе толпились престарелые, но упрямые ратаниты. Кореты и киторы подняты и ждут тафетов.

Быстрая драгоценная стая приближалась, словно невидимый гигант бросил в мрачное небо горсть опалов. Они летели высоко, но теперь была видна каждая крошечная, как кукла, фигура.

– Феи! – воскликнул Джереми Фентон. – Ей-богу, это феи!

– Невооруженные! – выдохнула Лииалии. – Антил! У твоих тафетов совсем нет оружия. Что они надеются…

– Смотри! – Этот призыв произнесли посеревшие губы. – Смотри, Лииалии.

* * *

Они почти долетели до города. Теперь они действительно были непосредственно над круглой пропастью. Великолепные белые люди-птицы вылетали из стаи, свистящие стрелы света со сложенными крыльями.

Алые вспышки поднялись снизу под эстакадой, и раскаленные угли начали падать, таща за собой черный маслянистый дым.

– О! – простонала девушка. – О…

– Будь они прокляты!

Это у меня невольно вырвались слова.

– Пора! – воскликнул Антил! – Пора, дети мои!

И словно услышав это, стая разделилась. Превратившись в две дуги, по-прежнему очень высоко над Ташной, тафеты сверкающим кольцом окружили город.

И затем этот большой сверкающий круг устремился вниз.

Мне казалось, что они летят быстрей света, но еще быстрей навстречу им устремились зловещие лучи коретов наблюдателей.

Как перевернутый большой пожар, с неба летели полосками света горящие жертвы оружия суранитов, но мимо них продолжали спускаться еще не тронутые тафеты – вниз, вниз и вниз.

Десятки вращающихся живых факелов летели вниз мимо воздушных арок мостов, но сотни приземлялись на этих арках, сотни гудящим роем садились на спираль, и больше с площадок, на которых наблюдатели Нала следили за городом, вспышек не было.

– Взять их! – кричал от основания взмывающего столба Ванарк. – Уничтожить их!

Площадь изрыгала алый фонтан смерти, воздух заполнился зловещими смертоносными брызгами. С дуг спирали, словно огонь садовников сжигал на ветвях личинок, бесчисленные белые фигуры срывались с балок и падали.

– Ваши киторы, ратаниты!

Белый ад устремился вверх, яркий, как солнце, ад из оружия престарелых. В этом ослепляющем огне я не мог видеть балки спирали. Экран погас, потом засветился снова!

Мы находились под пологом ослепительных лучей киторов, под переплетающимся занавесом алых брызг коретов. У наших ног зияла черна ужасная пасть бездонного рва Ташны, и в него сыпался непрерывный, ужасный град обожженных и бесформенных тел, которые когда-то гордо парили в небе.

И дождь шел в эту пропасть, дождь желтых вязких капель.

Сверху, но из-под бриллиантово-яркого смертоносного облака, проливающего ужас, доносилось возбужденное щебетание.

– Будь я проклят! – воскликнул мой единственный человеческий спутник. – Они держатся!

Да, они держались, эти преданные тафеты! Они по-прежнему держались за нижние балки спирали, перекинувшейся над пропастью, держались за столбы виадука, где были защищены от оружия суранитов городскими зданиями. Они держались здесь и были заняты какой-то лихорадочной деятельностью, природу которой я не сразу понял.

Лииалии тоже.

– Что они делают, Антил? Зачем они так рискуют?

– Смотри! – в его голосе горе и гордость. – Смотри, Лииалии! Вот оно! Первое…

То, что пролетело мимо нас и исчезло в пропасти, было не трупом, а длинным стержнем люрала, балкой.

– Они разбирают мосты! – хрипло воскликнул я. – Голыми руками!

Как только была удалена первая деталь сооружения, остальные пошли легче. Быстро исчезало сплетение дорог, дававшее Ташне доступ ко всей Мернии. А когда все арки исчезли, жалкие остатки тафетов улетели из этого ада. Их задача была выполнена.

* * *

Экран погас, не стало видно ни пропасти без мостов, ни города, изолированного рейдом, проведенным против намного превосходящего врага с невероятной храбростью.