– Ты прав. Кто смотрит на небо, не видит ям под ногами.
– Точно, – подтвердил Гатило. – А если вместо ямы обрыв… в пропасть? На то и нужны мы, мудрые советники. Не до звезд, смотрим вперед и по сторонам, везде волки…
– Все люди волки, – согласился Хугилай. – Сила там, где стая больше.
Гатило подхватил обрадованно:
– Вот-вот!..
Хугилай допил, поставил кубок перед куявским советником, Гатило моментально наполнил его доверху, для друга ничего не жалко, особенно если из хозяйских подвалов.
– Знаешь, – сказал Хугилай раздумчиво, – в Барбуссии все понимают, понимают. И давно ломают головы, как воссоединиться… но так, чтобы без потерь, понимаешь?
Гатило сказал обрадованно:
– Дык барбусийцы ничего и не заметят! Разве крестьянам не все одно, как зовут тцара?.. Даже контам, вельможам… Ничего не потеряют, ты же понимаешь?
Хугилай кивнул.
– Потеряет только один человек, – ответил он. – А еще те, кто его окружает.
Гатило сказал быстро:
– Им всем найдется достойное место в великой Куявии. Еще достойнее, чем в крохотной Барбуссии. Трон куявского тцара выше!.. И все, кто будет у трона…
– Есть о чем подумать, – сказал Хугилай медленно, голос его прозвучал весомо, взвешенно, теперь и Гатило видел, что двумя кубками даже самого крепкого вина барбусского советника не свалить и даже не пошатнуть. – Я поговорю с Его Величеством. Спасибо за дружбу, Богдан.
Гатило отбыл с чувством исполненного долга, все вроде бы получается, можно не сомневаться, какую линию выберет Хугилай, да и звездочета наверняка уговорит.
Хугилай проводил его задумчивым взглядом, в беседе он поддакивал, дипломатия – вещь хитрая, но в самых глубинах изворотливой души понимал, что Гатило вообще-то прав. Когда-то были сотни племен, если не тысячи, но постепенно укрупнялись и становились странами.
Мелкие и независимые вливались в крупные объединения на добровольно-принудительной основе, а Барбуссия продержалась потому, что и сама вобрала в себя ряд племен, их вожди стали контами и по-прежнему ревниво оберегают свои границы, но все же Барбуссия – как щенок перед крупными матерыми волками в лице Куявии, Славии, Артании, Вантита…
Он отыскал Мрака в другом конце сада, тот забавляется с Кузей и Хрюндей, вкратце пересказал ему разговор с куявским советником.
Мрак шлепнул Хрюндю по толстой заднице, разрешая мчаться с Кузей на роскошную клумбу с дивными цветами – не наше, не жалко, повернулся к Хугилаю.
– Спеши, – сказал он густым медвежьим голосом, – бежать из того места, где спорят, и душа твоя будет умиротворенной и способной общаться со всем звездным небом.
Хугилай спросил озадаченно:
– А как тогда общаться на совете тцаров?.. Без споров не обойтись.
– Я мал, – ответил Мрак скромно, – буду сидеть и слушать умных людев. Там же есть умные? Вон Костобок, тцар Артании, ты видел, какие у него плечи? А мышцы?.. Сразу видно, еще какой умный!
Хугилай вздохнул.
– Ваше Величество, вам бы одежку сменить.
– Зачем?
– Чьи одеяния великолепны, – пояснил Хугилай, – того и слова весомы, но кто бедно одет, слова того легче паутины. Я кое-что захватил, сегодня-завтра подвезут.
– Обоз так быстро не ходит, – сказал Мрак.
– А я вперед послал, – сообщил Хугилай скромно. – За неделю. Управитель должен рассчитывать все.
– С охраной?
– Пять человек, – ответил Хугилай. – Больше нельзя по соглашениям. Так что в столицу прибудет двести артан, двести от славов, двести вантийцев… а остальные кто сколько наскребет.
– Понятно, – сказал Мрак. – Аспард больше чем пятерых не дал? Молодец. Неча им тут делать. А для престижу и двухсот мало. А где Иваш, чего не видно?
Хугилай хмыкнул.
– А ему что тут делать? Он песни складывает! Говорит, это интереснее и даже важнее. Может, и так. Как-то слышал, крестьянки в поле пели что-то про любовь, это он сочинил.
Мрак пробормотал:
– Хорошо, когда человек находит свое дело. Я вот со звездами счастлив. Карту неба делаю, важная вещь, а мне всякой государственной ерундой мешают.
Хугилай сказал в великом неудовольствии и даже с тревогой:
– Ваше Величество, какие песни, какие звезды, когда такое?.. За песни не раньше, чем когда все сделано, а когда такое будет?.. А то, глядя на звезды, не увидишь яму под ногами.
– А какая у нас яма?
Хугилай ответил уклончиво:
– Вы вот иногда просыпаетесь, а Иваш все еще в счастливом сне. Но все на женские плечи сваливать разве по-мужски?
Мрак подумал, сказал рассудительно:
– Так он делает то, что другие не могут. А Светлана была тихой девочкой, тцар Додон держал ее на коленях, когда послов принимал и всякие государственные дела вершил. С детства знает, как править Куявией. Одно плохо, когда принимает даже самое правильное решение, не может стукнуть кулаком по столу и заорать по-медведячьи: делайте, сукины дети, а то повешу!
Хугилай усмехнулся.
– Верно подмечено, Ваше Величество. У нас даже самое верное решение нужно подтверждать либо кулаком по столу, либо по голове. Вы сегодня ночью, пока я еще не приехал, куда-то отлучались?
Мрак изумился.
– Твои люди и здесь за мною следят?