Перекрестки сумерек

— Овечий пастух… Ты не представляешь себе, Мин, как хорошо снова слышать, как ты называешь его овечьим пастухом. — Он осторожно сел. Украшенный резьбой стул заскрипел под его тяжестью, и его колени поднялись на уровень подбородка. — Прости, Ранд, но это действительно забавно, а за последние месяцы я не так уж много слышал такого, над чем можно посмеяться. — Стул выдержал. Бросив быстрый взгляд на дверь в коридор, Лойял добавил, немного слишком громко: — У Карлдина не очень развито чувство юмора.

— Ты можешь говорить свободно, — сказал ему Ранд. — Нас никто не услышит за… малым стражем. — Он чуть было не сказал «за щитом», что было совсем другой вещью. Вот только он знал, что это то же самое.

Ранд был слишком вымотан, и чтобы сидеть, и чтобы спокойно засыпать по ночам (кости ломило от усталости), поэтому он подошел к камину и встал перед огнем. Порывы ветра, залетающие в трубу, заставляли языки пламени плясать на поленьях и временами выдували облачко дыма внутрь комнаты, а дождь по-прежнему молотил по стеклам, но грома уже не было слышно. Возможно, гроза подходила к концу. Сцепив руки за спиной, он отвернулся от огня.

— Что сказали Старейшины, Лойал?

Вместо того чтобы ответить сразу, Лойал взглянул на Мин, словно ища ободрения или поддержки. Примостившись на краешке голубого кресла и положив ногу на ногу, она улыбнулась огир и кивнула, и он испустил тяжелый вздох — словно порыв ветра пролетел по глубокой пещере.

— Мы с Карлдином побывали в стеддингах, Ранд. Не считая Стеддинга Шангтай, разумеется. Я не мог туда пойти, но я оставлял послания везде, где мы проходили, а Дайтинг находится не так уж далеко от Шангтая, так что кто-нибудь даст им знать. В Шангтае созывают Великий Пень, и туда соберутся толпы. Великий Пень не созывали уже тысячу лет, с тех пор как вы, люди, сражались в Войне Ста Лет, а тогда была очередь Шангтая. Они, должно быть, намерены обсуждать что-то очень важное, но никто не сказал мне, почему его созывают. Они не скажут тебе ничего ни об одном Пне, пока у тебя не отрастет борода, — пробормотал он, ощупывая маленький клочок щетины на своем широком подбородке. Очевидно, он намеревался восполнить свой недостаток, хотя вряд ли это было возможно. Лойалу было немногим более девяноста лет, и для огир он считался еще мальчиком.

— Что же сказали Старейшины? — терпеливо напомнил Ранд. С Лойалом необходимо соблюдать терпение, как и с любым из огир. Время для них значило не то, что для людей, — кто среди людей стал бы думать о том, чья сейчас очередь, когда прошла тысяча лет? — и Лойал мог распространяться долго, если дать ему хотя бы малейшую возможность. Очень долго.

Уши Лойала дернулись, и он снова взглянул на Мин, получив в ответ еще одну ободряющую улыбку.

— Ну, как я и сказал, я побывал во всех стеддингах,

кроме Шангтая. Карлдин не заходил в них. Он предпочитал спать ночами под кустом, чем оказаться отрезанным от Источника хотя бы на минуту. — Ранд не произнес ни слова, но Лойал поднял руки с коленей, выставив их ладонями наружу. — Я уже подхожу к сути, Ранд. Уже подхожу. Я делал все что мог, но не знаю, достаточно ли этого. В том стеддинге, что в Пограничных Землях, мне велели отправляться домой и оставить серьезные вещи более старым и мудрым. Так же ответили Шадун и Мардун, что в горах на Побережье Тени. Другие стеддинги согласились охранять Путевые Врата. Я не думаю, что они в самом деле верят в какую-то опасность, но согласись: они будут смотреть за ними как следует. И я уверен, что кто-нибудь принесет известие в Шангтай. Шангтайским Старейшинам никогда не нравилось, что Путевые Врата расположены прямо у самого стеддинга. Я, наверное, сто раз слышал, как Старейшина Хаман говорил, что это опасно. Уверен, что они согласятся присматривать за ними.