Особенности климата и наличие на территории Перу нескольких климатических зон определяют развитие различных отраслей сельскохозяйственного производства. Уникальный климат побережья обеспечивает идеальную среду для овощей, культур умеренного и тропического климата.
Генетические ресурсы растений в Перу насчитывают около 25 тыс. видов, в том числе – почти 4400 видов местных растений, свойства которых используются как пищевые, лекарственные, декоративные, пряные, для крашения, ароматические и косметические.
Из 120 известных в мире окультуренных растений, возделываемых в Перу, картофель является наиболее важной. В стране имеется более 3000 сортов картофеля, поэтому её можно считать генетическим центром этой культуры. Биоразнообразие перуанского традиционного сельского хозяйства позволяет получать уникальные в своем роде продукты, которые можно найти только в этой стране, а реализация их приносит около $12 млрд в год[13]
.Несмотря на природные богатства и древнюю историю сельского хозяйства в Перу, ему уделялось мало внимания в последние несколько десятилетий. Аграрный сектор продолжает восстанавливаться после многих лет вмешательства государства в 19601970-х годах, когда военное правительство проводило аграрную реформу, и невмешательства со стороны государства в течение большей части 1980–1990-х годов. В течение краткого периода во время президентства Алана Гарсии (1985–1990), правительство предлагало беспроцентные ссуды фермерам через банк государственных фермеров для того, чтобы развивать сельскохозяйственное производство. Однако эта мера оказалась недейственной из-за незначительной доходности кредитов и снижения производства. Многочисленные законы были приняты ранее для того, чтобы стимулировать сельскохозяйственное производство. Они давали, в частности, возможность приватизировать залежные земли и ирригационные системы. Однако правительство не в состоянии принять два важных закона, которые должны регулировать права на общинные земли и воду. Без этих законов агропромышленные проекты не смогут работать.
С течением времени государственный подход о правах на землю в Перу изменился. Раньше считалось, что земля должна принадлежать человеку, который на ней работает, а позднее акцент сместился на оценку эффективности и конкурентоспособности результатов работы фермеров, которые зависят от размера фермы и опыта управления производством. Этот подход был закреплён с принятием новой конституции в 1993 году, что позволило передать земли третьим лицам и устранить все ограничения на землевладения. Закон, принятый в 1997 г., содержит положение о том, необрабатываемые земельные владения могут быть объявлены государственной собственностью. Многие крупнейшие хозяйства в Перу были созданы путём приобретения земель у правительства[26]
. В результате этого процесса распределения земли была увеличена концентрация посевных площадей в собственности небольшого числа фирм по производству зерновых культур, преимущественно поставляемых на экспорт. Расширение пахотных земель в пустыне также проводится фирмами, производящими экспортную продукцию, за счёт крупных инвестиций в оросительные системы, финансируемые до сих пор в основном из государственных средств. Более трёх четвертей из 66 тыс. гектаров земли, в одном из ирригационных проектов были куплены 11 инвесторами.В настоящее время в Перу около 87 % земли находится в собственности 5,5 % населения. Это, в основном, крупные фермеры, владеющие более чем 20 га.
В сельском хозяйстве занято 70 % работающего населения Перу, проживающего не в городах (более двух миллионов человек) – по данным Национального института статистики (INEI), Перуанского центра социальных исследований (CEPES) и согласно последней переписи, проведённой в 2012 году. 79 % хозяйств, сосредоточенных в горных областях, имеют обрабатываемые площади меньше пяти гектаров, 15 % – имеют 5-20 га[27]
. Эти мелкие крестьянские хозяйства производят 70 % продуктов питания, которые потребляют перуанцы.