Первые шаги: Как прямохождение сделало нас людьми

Миокин с труднопроизносимым названием нейротрофический фактор мозга, НФМ (brain-derived neurotrophic factor, BDNF), возможно, еще важнее иризина. Регулярно совершавшие прогулки участники исследования, проведенного в Питтсбургском университете, гиппокамп которых увеличился на 2 %, имели и более высокий уровень НФМ, чем те, кто этого не делал. Джон Рэйти, профессор клинической психиатрии из Гарвардской медицинской школы, называет НФМ «волшебным стимулятором роста для нашего мозга»{393}.

Ходьба благотворно влияет не только на гиппокамп и память. Имеются некоторые свидетельства, что она облегчает симптомы депрессии и тревоги.

«Я решил, что не буду заниматься ходьбой, потому что был подавлен и у меня совсем не было сил, – рассказывает британский писатель Джефф Николсон в своей книге "Утраченное искусство прогулки" (The Lost Art of Walking). – Затем мне пришло в голову вот что. Может быть, я был подавлен и обессилен именно потому, что совершенно не ходил пешком?»{394}

Люди, борющиеся с депрессией, описывают ее как бездну отчаяния, высасывающую все силы. Если провалился в нее, то кажется, что выбраться невозможно. Каждому двенадцатому американцу знакомо это чувство. Хотя многие исследования показали, что регулярная ходьба может облегчить симптомы депрессии и тревоги, это средство работает не для всех. Более того, положительный эффект, похоже, зависит от того, где именно гулять. Чтобы понять причины этого, следует вернуться в прозекторскую и снова взглянуть на головной мозг{395}.

Для неподготовленного взгляда извилины и борозды мозга кажутся расположенными случайным образом. Для невролога это карта, раскрывающая особенности функционирования самого потрясающего из наших внутренних органов. В извилинах затылочной части мозга обрабатываются визуальные сигналы. Полоса нервной ткани, идущая через его верхнюю часть, помогает координировать движения. Выпуклость в передней части мозга – место, где мы строим планы. В начале XX в. немецкий невролог Корбиниан Бродман выделил и описал 52 зоны мозга, и все они теперь носят его имя. Например, поле Бродмана 22 обрабатывает звуковую информацию, а поля Бродмана 44 и 45 помогают вам разговаривать.

Приблизительно на 7,5 см вглубь от переносицы находится поле Бродмана 25 – современные неврологи называют эту область субгенуальной префронтальной корой. Она играет важную роль в управлении нашим настроением, демонстрируя повышенную активность в периоды грусти и горестных размышлений.

Примерно в то же время, когда Мэрили Оппеццо предлагала своим студентам в Стэнфордском университете придумать как можно больше способов использования диска фрисби, ее коллега Кардинал Грэг Брэтман решил выяснить, действительно ли прогулка в лесу может улучшить настроение. Брэтман, в то время аспирант, ведущий исследования на стыке экологии и психологии, попросил 38 испытуемых заполнить анкету с вопросами об их настроении и склонности к нездоровой самокритике{396}. Особенно его интересовало, не отнимает ли эта проблема силы у некоторых из них. Анкеты были оценены в баллах согласно так называемой шкале руминации[30]. Затем Брэтман провел МРТ-сканирование субгенуальной префронтальной коры участников исследования, измерив кровоток, поступающий в эту зону мозга, а затем отправил испытуемых прогуляться.

Половина из них прошли 1,2 км по территории кампуса Стэнфордского университета, дыша свежим воздухом под сенью раскидистых виргинских дубов и слушая крики соек. Другая половина прошли то же расстояние по обочине Эль-Камино-Реаль – шумной улицы с многополосным движением в центре Пало-Альто. Им приходилось избегать машин, заезжающих на автозаправки, стоянки отелей, магазинов и забегаловок и возвращающихся в общий поток. Когда участники исследования вернулись, то заполнили другую анкету и снова подверглись МРТ-сканированию.

У тех, кто гулял вдоль оживленной магистрали, не наблюдалось изменений ни в оценках по шкале руминации, ни в показателях притока крови к субгенуальной префронтальной коре, а вот у людей, гулявших в парке, оба эти показателя существенно снизились{397}.

По всей видимости, ради укрепления своего психического здоровья нам следует гулять среди деревьев, наслаждаясь пением птиц и ласковым дуновением ветерка.

Это снова возвращает нас к исследованию, проведенному Мэрили Оппеццо в Стэнфордском университете. После того как испытуемые, шагавшие по беговой дорожке, лучше справились с тестом на креативность, чем те, которые не сделали ни шага, она добавила еще одну группу испытуемых, совершавших прогулки на свежем воздухе. Испытуемые, гулявшие по дорожкам в парке, справились с заданием на генерацию оригинальных идей еще лучше, чем те, кто ходил по беговой дорожке.

К сожалению, мы не только ходим меньше, чем наши предки. Сейчас, когда так много людей живут в городах, мы гуляем в таких условиях, которые отчасти нейтрализуют благотворные последствия ходьбы для здоровья.

Возможно, Рэй Брэдбери был прав в отношении того, что, возможно, готовит нам будущее.