Первые шаги: Как прямохождение сделало нас людьми

Единственной найденной частью тела Ardipithecus kadabba ниже груди была одна кость пальца ноги. Она была длинной и изогнутой, из чего следовало, что кость принадлежала животному, способному использовать стопы для хватания, как современные человекообразные обезьяны. Однако конец этой кости, который когда-то соединялся с суставом стопы, отгибался кверху. Это значит, что пальцы ног Ardipithecus kadabba могли сгибаться наверх, как наши, когда мы отталкиваемся от земли при хождении на двух ногах.

Вскоре после этого, в 2002 г., палеоантропологическое сообщество снова было потрясено сообщением о находке очередной чрезвычайно древней и загадочной окаменелости. Она была обнаружена 19 июля 2001 г., когда Джимдумалбайе Ахунта, аспирант из Чада, прочесывал пустыню Джураб в этой центральноафриканской стране. Он был членом команды Мишеля Брюне, французского палеонтолога, много лет работавшего в этих частях Африки.

Мне довелось побеседовать с Брюне в Коллеж-де-Франс на День благодарения 2019 г. Примечательно, что его кабинет в Париже расположен под сенью Пантеона. Брюне – один из корифеев палеонтологии.

«Я подобрал места для раскопок, – сказал он на английском с французским акцентом. – Я знал, что мы там что-нибудь отыщем и сказал Ахунте: "Ты лучший охотник за окаменелостями. Ты найдешь то, что нам нужно"».

Поиск окаменелостей – тяжелый труд. Часто приходится терпеть жару, пыль и неудобства. Можно легко получить обезвоживание, потому что пот быстро испаряется в очень сухом воздухе. Пустыня кишит скорпионами. Солнце экваториальной Африки нещадно палит и ослепляет. Лучше всего искать окаменелости рано утром и поздно вечером, когда солнце стоит низко и на землю ложатся тени, благодаря которым легче заметить знакомые очертания бедренной кости, челюсти или черепа, выступивших из древних отложений в результате эрозии.

Охота за окаменелостями в Чаде сопряжена с еще одним источником опасности и дискомфорта – минами. Десятилетия войны между мусульманским населением на севере страны и христианским на юге привели к тому, что в песках пустыни Джураб до сих пор остаются неразорвавшиеся боеприпасы.

Однажды утром Ахунта наткнулся на скопление костей в земле. В результате движения песчаных дюн остатки древних существ оказались на поверхности, и членам экспедиции посчастливилось оказаться в этом месте именно в то время. В любой момент могла начаться песчаная буря, и окаменелости снова оказались бы погребенными под слоем песка. Исследователи нашли кости задних конечностей и челюсти антилоп, кости древних слонов и обезьян и даже окаменелые остатки крокодилов и рыб.

Среди них оказалась и кости примата: челюсть, несколько зубов и полный, но раздробленный и деформированный череп.

Окаменелости не снабжены ярлыками. Исследователям пришлось доставить этот череп в музей, чтобы сравнить с черепами шимпанзе, горилл и австралопитеков. Проделав это, они получили шокирующий результат.

Исходя из результатов химического анализа окружающей породы и состава найденных рядом костей животных, можно сделать вывод, что череп принадлежал существу, жившему от 6 млн до 7 млн лет назад, примерно в то самое время, когда линии человека и шимпанзе отделились друг от друга. В нем сочетались анатомические признаки, не наблюдавшиеся прежде в окаменелостях человекообразных обезьян{113}. Исследователи с полным основанием объявили его новым видом – Sahelanthropus tchadensis. Они дали ему и прозвище Тумай, что значит «надежда на жизнь» на горанском языке. Местные жители, говорящие на этом языке, иногда дают это имя детям, родившимся в начале опасного и непредсказуемого засушливого сезона.

Что же представляет собой сахелантроп?

Его головной мозг был примерно такого же размера, как у шимпанзе. Лицевая и затылочная часть черепа были как у гориллы. Однако, в отличие от любой африканской человекообразной обезьяны, сахелантроп имел стертые клыки, что является признаком предков человека[10]. Большое затылочное отверстие, через которое проходит спинной мозг, по всей видимости, было расположено в центре основания черепа, как у людей. В таком случае можно предположить, что сахелантроп регулярно принимал вертикальное положение.

Означает ли это, что Тумай ходил на двух ногах? Необязательно. Прежде чем однозначно это утверждать, я предпочел бы увидеть больше свидетельств – кости стопы, ноги и таза, – но череп и правда поражает!

Сахелантроп, найденный за тысячи километров и от Великой рифтовой долины в Восточной Африке, и от пещер Южной Африки, открыл новое окно в наше прошлое. Возможно, мы всегда находили остатки ранних гоминин лишь в Восточной и Южной Африке просто потому, что искали их только там.

Однако именно после этой находки проявилась вся изнанка палеоантропологии и началась драма.