Первые шаги: Как прямохождение сделало нас людьми

Не нужно никаких объяснений для того, чтобы как можно раньше обнародовать любое новое свидетельство, которое может пролить больше света на строение человекообразных обезьян, несомненно родственных предкам человека{117}.

Я с нетерпением жду того дня, когда с окаменелых остатков древнейших гоминин – свидетельств первых шагов представителей предков человека – будут сняты копии и они станут учебными пособиями в каждом университете, крупном музее и средней школе во всем мире{118}.

Мы можем проследить истоки своей эволюционной линии до Африки в период от 5 млн до 7 млн лет назад. Именно там и в то время по причинам, до сих пор не вполне ясным, наши обезьяноподобные предки сделали первые шаги. Однако в начале этого столетия опубликованные физические свидетельства двуногости этих древних обезьян исчерпывались одним раздробленным черепом из Чада, одной сломанной берцовой костью из Кении и одной крохотной косточкой пальца ноги из Эфиопии. Как заметил один исследователь, если сложить все свидетельства зарождения нашего прямохождения в пакет из супермаркета, еще останется достаточно места для продуктов{119}.

Нам нужно было больше окаменелостей. К счастью, ждать их открытия оставалось недолго.

Глава 5 Арди и речные боги

Скажем так, тип локомоции у ramidus отличался от передвижения любого ныне живущего существа… Если вам нужен тот, кто ходил бы так же, поищите его в сцене в баре из «Звездных войн»{120}.

Тим Уайт, палеоантрополог (1997)

В сентябре 1994 г. в Калифорнийском университете в Беркли ученый Тим Уайт и его бывшие студенты Джен Сува и Берхан Асфау объявили о находке окаменелых остатков скелета возрастом 4,4 млн лет, принадлежавших совершенно новому виду австралопитека, получившему название Australopithecus ramidus{121}. Кости были обнаружены в районе Арамис региона Афар в Эфиопии. Ramid означает «корень» на афарском языке, и Уайт утверждал, что обнаруженный им вид находится у самого корня генеалогического древа человека, так как отличался наиболее примитивным, обезьяноподобным строением тела из всех известных австралопитеков.

Однако через шесть месяцев Уайт, Сува и Асфау опубликовали поправку на полстраницы к своей предыдущей публикации{122}. Окаменелости, найденные ими в пустынных землях эфиопской низменности, принадлежали не австралопитеку, а совершенно новому роду, которому Уайт дал название Ardipithecus. Уайт сделал эту поправку не потому, что обнаружил его доисторическое свидетельство о рождении. Были найдены новые окаменелости, в том числе частичный скелет, и стало ясно, что этот древний гоминин был гораздо больше похож на человекообразную обезьяну, чем австралопитек Люси, а следовательно, заслуживал собственного родового и видового названия, а именно – Ardipithecus ramidus.

Однако никаких деталей, касающихся новой находки, Уайт не сообщал.

В тот год, когда ардипитек получил имя, я был прыщавым первокурсником Корнеллского университета, запоем слушал группу Dave Matthews Band и имел обыкновение каждую ночь поглощать лапшу рамён, миску за миской. Моей страстью была астрономия и все, о чем писал Карл Саган. Потом еще несколько лет я ничего не слышал об ардипитеке или Тиме Уайте, когда же наконец открыл для себя палеоантропологию, то Ardipithecus ramidus меня буквально очаровал. Это было многообещающее окно в мир предков Люси, в котором и зародилось прямохождение, причем у Уайта имелось гораздо больше костей этого гоминина, чем было найдено окаменелостей Sahelanthropus, Orrorin или Ardipithecus kadabba.

Тем временем большая международная группа исследователей, собранная Уайтом для изучения окаменелостей, хранила молчание. Пока ученые тщательно извлекали, очищали, склеивали, реконструировали, снимали копии и изучали собранные хрупкие окаменелости, весь мир палеоантропологии замер в ожидании. Некоторые называли происходящее «Манхэттенским проектом» в нашей области науки{123}. Все знали о некоем важном открытии, но сведений об этом практически не появлялось.