Первые шаги: Как прямохождение сделало нас людьми

Проведенный им в 2010 г. анализ большого пальца оррорина (Orrorin tugenensis) возрастом 6 млн лет выявил его удивительное сходство с человеческим. Пять лет спустя Альмесиха проанализировал соотношения костей кисти ископаемых человекообразных обезьян и людей и пришел к выводу, что рука человека на удивление мало изменилась за последние 6 млн лет. Напротив, как считает ученый, у шимпанзе и других человекообразных развились более длинные пальцы (кроме большого), чтобы лучше держаться за ветки и не падать с деревьев.

Как же это связано с прямохождением?

При передвижении на двух ногах по ветвям деревьев довольно трудно сохранять равновесие. Бесспорно, хватательные большие пальцы ног помогают удержаться на ветке, но нужны ли были этим ранним двуногим обезьянам еще и мощные руки, приспособленные для хватания? Как считают Сюзанна Торп и ее коллеги из Бирмингемского университета в Великобритании, может быть, и не нужны. Они обнаружили, что людям достаточно легкого касания опоры кончиками пальцев, чтобы удержать равновесие и снизить мышечную активность на 30 %{141}.

Хотя идея идущего в обратном направлении «Марша прогресса» представляется весьма интригующей, возможно, мы здесь слишком увлеклись. Может ли гипотеза, согласно которой мы эволюционировали от приматов, ходивших с опорой на согнутые пальцы рук, оказаться жизнеспособной?{142} Безусловно, может. Если палеоантропологи найдут в Восточной Африке скелет человекообразной обезьяны, перемещавшейся подобным образом, в отложениях возрастом от 10 млн до 14 млн лет, эта гипотеза снова будет принята к рассмотрению. Европейские человекообразные обезьяны, включая Danuvius и Rudapithecus, могут оказаться вымершими дальними родственниками, которые лишь вводят нас в заблуждение.

Науке еще только предстоит найти свидетельства существования такого животного. Тем не менее было бы неразумно считать, что мы уже во всем разобрались. Предстоит найти еще много окаменелостей и написать значительную часть истории человека.

Однако и те окаменелости, которыми мы в настоящий момент располагаем, способны поведать нам много удивительного. Примерно от 7 млн до 4 млн лет назад – что составляет больше трети от начала нашей эволюционной истории как гоминин – какие-то человекообразные обезьяны, хорошо приспособленные для жизни на деревьях, последовали за отступающими лесами из Европы и расселились по редколесьям Центральной и Восточной Африки{143}. Как и их предки из рода Danuvius, они передвигались на двух ногах по деревьям и иногда могли ходить таким же способом по земле. У них были удлиненные ноги и бедра, похожие на наши, и они были способны отталкиваться от земли внешней стороной стопы, сохраняя в то же время противопоставленный большой палец на внутренней ее стороне. В процессе эволюции сформировались разные роды этих существ – Sahelanthropus, Orrorin, Ardipithecus, и, безусловно, многие другие, которых мы пока еще не открыли.

Миллионы лет они занимали экологическую нишу по границам уменьшающихся африканских лесов, питаясь плодами и ночуя на деревьях. В деревьях заключалась их жизнь, но, чтобы добраться от одного участка леса до другого, они со всей осторожностью и предусмотрительностью передвигались по полной опасностей земле на двух ногах.

Однако эволюция не стоит на месте. Приближалась эпоха австралопитеков.

Часть II Становление человека <emphasis>Как прямохождение привело к появлению технологий, речи, пищи, которую мы едим, и способов растить детей</emphasis>

Homo sapiens не изобретал прямохождения. Все было наоборот{144}.

Эрлинг Кагге, исследователь. Ходьба: шаг за шагом (2019)

Глава 6 Древние следы

Как сладко полем проходить, где веет тишиной[12]{145}.

Джон Китс. После посещения деревни Бернса

К северо-западу от кратера Нгоронгоро на севере Танзании раскинулась прекрасная, но суровая земля – Лаэтоли{146}. Название ей дано в честь хрупкого растения, цветущего красными цветками, которое растет лишь здесь, в этой части Танзании. Цветок лаэтоли окружают гораздо менее дружелюбные растения.