Первые шаги: Как прямохождение сделало нас людьми

Нужно идти на север. Там вода, там могут быть другие. Вчера случилось что-то ужасное. Воздух стал тяжелым. Небо почернело и пролилось пеплом. Почва содрогнулась. Земля рокотала будто хищник. Сегодня лучше, но мне страшно и хочется есть. Тучи еще тяжелые, продолжаются вспышки и раскаты, но с неба хотя бы падает вода, а не пепел. Есть нечего. Травы не стало, ее покрыл пепел. Мы должны идти на север. К воде. Там будет и пища, и другие, если и их тоже не накрыло пеплом, который усыпал ветви наших деревьев. Мы внимательно осматриваемся и спускаемся вниз, ступая на хлюпающую поверхность. Мы идем гуськом, шагая след в след, чтобы непонятно было, сколько нас. Почва вязкая и скользкая, приходится идти медленно. К тому же маме до сих пор больно. Она идет слева, осторожно ступая. Шип глубоко вошел ей в ногу. Мы не можем его вытащить. Следы зебры пересекают наш путь. Мы видим группу цесарок и несколько маленьких антилоп, они ищут еду. Слон внимательно следит за нами. Когда земля снова рокочет, мама останавливается и поворачивается на запад. Там ничего не видно. Мы продолжаем идти на север, медленно пробираясь через густой пепел. На север, к воде.

В отпечатках из Лаэтоли можно запутаться. Поэтому позволю себе некоторые пояснения. Знаменитая двойная цепочка параллельных следов, которую я описал, была обнаружена в раскопе G. Вспомните, однако, что первые найденные в Лаэтоли следы двуногого существа были довольно странными. Они были открыты в раскопе А и выглядели так, словно их оставила манекенщица, идущая по подиуму. Некоторые исследователи решили, что они могли принадлежать представителю какого-то вымершего вида медведей. Мне очень хотелось раскрыть тайну этих странных отпечатков, но прежде их нужно было отыскать.

Я был полностью вымотан. Мы рылись в раскопе А все утро. Теперь обжигающее солнце стояло прямо у нас над головами. У меня оставалось лишь полбутылки теплой воды – недостаточно, чтобы утолить жажду. Под обручальным кольцом образовался волдырь, раздувшийся и лопнувший через несколько часов соскребывания затвердевшей почвы, скрывавшей слой с отпечатками. По старым картам Мэри Лики я рассчитал точное место, где должны были находиться загадочные отпечатки двуногого животного. Блейн Мэйли, профессор анатомии из Колледжа остеопатической медицины Айдахо, и Люк Фэннин, аспирант из Дартмутского колледжа, нашли и осторожно извлекли фрагмент окаменевшего пепла с отпечатками ног слоненка, обозначенных на карте Мэри. Искомые следы из раскопа А должны были находиться всего в четырех метрах к западу, но там не было ничего, кроме поврежденных эрозией следов мелкой антилопы и цесарки. Неужели эрозия, когда-то обнажившая следы двуногого существа, стерла их за минувшие 40 лет?

Я присоединился к нескольким своим студентам и Ширли Рубин, профессору Колледжа долины Напа, сидящим под зонтичной акацией – единственным источником тени. С соседнего дерева свешивался шар из рассерженных пчел, от которого исходило беспокойное гудение. Неужели нам придется оставить надежду отыскать следы из раскопа А? Могли ли эти следы пережить 40 лет дождей, заливавших землю во влажные сезоны?