Первый шедевр

– Обычно как раз в такие моменты приходит в голову собственное имя, – заметил Амир. – Так повторюсь: что ты делал под мостом среди бомжей?

– Он тебя подозревает, все это время! Его уже отпустила травка, а вискарь не берет. Кроме того, прошу заметить, бухло сгущает кровушку…

– Я… Просто размышлял, смотрел на людей. Искал вдохновение, которое меня покинуло. В такие моменты хватаешься за любую соломинку…

Он как-то натянуто улыбнулся, но Амир не ответил. Его поза была расслаблена, но голос был слегка напряжен. Друг детства вслушивался в каждое слово, тщательное его анализируя.

– Мне надо отлить, – заявил Грег и встал со стула. – Только никуда не уходи.

Грегори ушел в душ, где и находился унитаз. Он запустил руку за сливной бачок и вытащил небольшую бутылочку, он сдернул небольшое полотенце с сушилки и обильно смочил жидкостью. Комнату наполнил противный сладковатый запах хлороформа. Когда Грег поднял глаза, на унитазе уже сидел Тим.

– О, излюбленный препарат уличных насильников. Подкрадешься сзади, придушишь и отымеешь его в очко? Гениальный план!

– Не бить же его молотком по голове, он мне нужен целым, – прошептал Грег.

– Вы так мило чирикали полтора часа, и за это время ты не придумал ничего умнее?

– Сейчас посмотрим, как это сработает.

Парень помочился и смыл воду. Он засунул полотенце в задний карман и вышел из комнаты, но не обнаружил Амира за столом. В сумраке студии он заметил фигуру в дальнем конце зала, Хорват сидел на корточках. Грегори осторожно приблизился к натянутому над самым полом холсту. Эффект неожиданности упущен. Пропитанное хлороформом влажное полотенце воняло в кармане джинсов.

– Грегори, что это за херня? – Амир держал в руках тушку обезглавленной курицы.

– О, черт! Это сэр Николас, похоже, я забыл его покормить… Дай мне его.

– Покормить? Грег, это безголовая курица… Мертвая к тому же.

– Что? Мертвая? – Грегори осторожно прошагал по монтажным стяжкам, держащих холст в натяжении.

– Напади на него сейчас, пока он стоит на корточках, – скомандовал Куки, идя параллельно с ним по холсту.

Но Амир встал, все еще держа в руках уже окоченевшую тушку цыпленка.

– Она воняет, Грег, – он повернулся и продемонстрировал трупик. – Что ты тут делал?

– Это мой неудачный эксперимент… Я отрубил ей голову, но она не умерла и…

– И ты ее кормил? Через шею? Почему ты просто не добил ее?

– Потому что я… не убийца. Я не убийца, – почему-то повторил Грег.

– Да! Ты не убийца – ты художник. Это совсем другое!

– Тогда скажи, – тихо произнес Амир. – Почему от тебя пахнет хлороформом?

– Ч-что?

– Хлороформ, Грегори. Я нанюхался его на войне. Старая хорватка душила меня чертовым хлороформом, когда приходили солдаты. Чтобы я не стонал от боли. Я не спутаю этот запах ни с чем.

– Тебя раскрыли! – заорал Тим. – Ты больше не охотник, тебе придется драться, чтобы не стать жертвой!

– Амир, я… не понимаю, о чем ты…

– Когда ты последний раз говорил с моими родителями?

Грегори молчал. Ноги наливались свинцом, руки опускались. Он чувствовал себя парализованным и беспомощным. Опять. И совершенно не знал, что делать дальше. Амир выпустил из рук тушку курицы, которая шлепнулась о грязный ковролин.

– Недели полторы назад, – тихо продолжил Амир. – Один бездомный пропал, примерно в этом районе. Старик Лапша. Он был безобидный, никогда никуда не ввязывался. А четыре дня назад его нашли в Брайтоне. С расплющенной головой. Скажи, Грегори, ты имеешь к этому отношение?

– Да!

– Нет, – излишне громко ответил Грег. – Я не знаю никакого Лапшу.

– Что у тебя в заднем кармане? Вытащи это, – Амир был спокоен, но тон не допускал какого-либо сопротивления.

Онемевшая от напряжения рука Грега медленно выудила из кармана мокрое полотенце. Амир не сводил с него своих черных сияющих пламенем глаз. Кажется, он видел его насквозь, всю его жизнь, его страх. И цель сегодняшнего вечера. Полотенце выпало из пальцев.

– Бей или беги, идиот! – рявкнул Куки.

Крик мертвеца вывел его из оцепенения, он смог оторвать ногу от пола и что было сил рванул к выходу. Прямо по чистому натянутому холсту. Но тут же оказался свален резким рывком: Амир одним прыжком обхватил его за талию, сплел ноги и взял в крепкий борцовский захват.

– Что ты натворил, Грег? – голос Амира по-прежнему был спокоен, но хватка была крепкой. – Что с тобой?

– Отпусти, – прохрипел Грег.

– Похоже, он тебе сейчас вывихнет плечо, – Тим склонился над парой, глядя в полные ужаса глаза Грега.

– Помоги мне…

– Грег, я тебя не узнаю…