Песец

Джеронимо Натта рассматривал вампира с интересом. Не из праздного любопытства, а профессиональным взором. Он видел то, что можно было бы назвать боем, если бы один из участников хоть раз попал, а второй – хоть раз выстрелил. Проклятый сумеречник – великолепный пилот, иначе ему не выйти бы из противостояния с крейсером без потерь. Хладнокровный мастер. Если бы он стрелял в ответ, непременно сумел бы нанести урон. Но он не стрелял. Кардиналу доложили, что он так же вел себя и в прошлом конфликте. Дал энергию на дефлекторы, а не на орудия. И пытался образумить пошедшего вразнос Гржельчика. Джеронимо мучил вопрос: почему это неведомо чье творение не поддалось демонам, не обезумело, как все остальные участники стычек? Почему вампир, не защищенный верой, оказался более стоек, чем тот же Гржельчик?

Т’Бокохан и т’Доррен сидели рядом, но не вместе. Дипломатические отношения между ними были восстановлены повелением т’Лехина, однако причина конфликта никуда не делась. Т’Бокохан продолжал завидовать т’Доррену, а тот относился к коллеге свысока. Не дай Бог, эта искра снова вспыхнет. Впрочем, сейчас они настороже и стараются не давать волю чувствам, припугнутые мрачным обещанием своего адмирала.

– С чего все началось? – спросил Джеронимо.

– Я обиделся на адмирала Мрланка, – выдавил Такаши, не поднимая глаз. Очки он теребил в руках. Все равно ему не хотелось видеть ничего вокруг. – И пригрозил ему… – он покраснел, – что крейсер легко с ним справится.

– Я предупреждал, что ни червя не получится, – ухмыльнулся Мрланк.

Японец покраснел еще сильнее, прямо как помидор переспелый. Кардинал поморщился:

– Нет! Я спрашиваю о том, с чего вообще началась серия этих инцидентов.

– С того, что кто-то кого-то трахнул, – пробормотал т’Лехин, как бы ни к кому не обращаясь и не называя имен. Но все, конечно, поняли. Гржельчик скрежетнул зубами, Мрланк заулыбался чуть ли не вдвое довольнее.

– Еще раньше, – негромко возразил Дьёрдь. – Когда раба Божия Мария избила другую женщину.

– Из ревности? – заинтересовался т’Бокохан.

– В том-то и дело, что нет, – покачал головой епископ. – Без всякого видимого повода.

– Мария сказала, она ненавидит гъдеан, – буркнул Йозеф.

Надо бы зайти в медблок, узнать об Унтли. Повидаться с ней, опять же, с легким раскаянием подумал он. Совсем позабыл о бабе в этой кутерьме.

– Мария – добрая и покладистая женщина, – заметил Дьёрдь. – Если такая ненавидит, то в глубине души и мучаясь совестью. И уж никогда не поднимет руку для удара. Что и позволяет мне заключить: это был взрыв необоснованной агрессии, спровоцированный дьяволом.

– Вот как, – промолвил Джеронимо. – Когда это произошло?

В уме он сравнивал даты. После бесплодной попытки воздействовать на Салиму прошло существенное время. Враг убедился в неудаче и, возможно, все эти дни искал новую тактику. Увы, нашел.

– Мы совершим необходимые молебны, – сказал он. – Далее нужно вовремя распознавать атаки дьявола и грамотно отражать их. Поэтому каждый корабль будет сопровождать монашеская братия. Это касается не только крейсеров.

Мрланк фыркнул.

– Вот только церковных мышей мне на линкоре не хватало! Я и без них не поддавался тьме.

Натта смерил его острым взглядом.

– Гарантируешь, что этого и впредь не произойдет, вампир?

– Я не вампир, а шитанн! – взбрыкнул он. – Нечего мне хамить, поп. Я не из твоей паствы, и ты мне не указ.

Джеронимо гневно нахмурился.

– Послушай, шитанн, – мягко произнес Дьёрдь, наклоняясь вперед со своего кресла, – кардинал говорит дело. Все мы люди, и никто не застрахован ни от промашки, ни от слабости. У тебя на корабле ведь есть врач, хотя ты и не болеешь. На всякий случай. Поверь мне, тебе самому будет спокойнее, если рядом будут находиться опытные специалисты по борьбе с тьмой.

– Да, если забыть, что они считают тьмой меня и моих людей! – бросил Мрланк.

– Уже нет, – проскрипел кардинал с явным нежеланием. – Римский папа несколько дней назад издал буллу, в которой с вампиров – с шитанн, если угодно – снимается церковное проклятие, – его слова, хоть и являлись чистой правдой, выглядели как уступка райскому адмиралу, и это не нравилось Джеронимо. – Вас больше не провозглашают исчадиями дьявола, – по выражению лица нельзя было понять, огорчает это кардинала или радует. – Всего лишь ошибкой Господа.

– Сами вы ошибка, – проворчал Мрланк, но уже более мирно. – Ошибка ваших родителей, вовремя не подумавших о контрацепции. Ладно, я разрешу монахам прибыть на «Молнию». Но пускай помнят, кто главный на корабле! Зарвутся – могут пенять на себя.

Ихер Сим ничего не понимал в навигации. Он и компьютерной программой не сумел бы воспользоваться, не то что сориентироваться «на глазок». Его этому никогда не учили. Зачем навигация адмиральскому порученцу? Предполагалось, что, набравшись опыта и лет, он займет место в штабе. Эх… Карьеры было немного жаль.