Песец

У пассажирского терминала было людно. Туда-сюда сновали шитанн и кетреййи, с поклажей и без. Стараясь не натыкаться на людей, Хелена пробралась к третьей по счету колонне, как наказал ей Мрланк, и принялась ждать.

Ждать пришлось долго. Приятный морозец постепенно превратился в колючий холод. Хелена зашмыгала носом, кутаясь в воротник куртки, и пожалела, что легкомысленно отнеслась к словам папы и не надела шапку. Ветер подло задувал в уши. Захотелось есть. Ну где же эта дурацкая Айцтрана? Хелена приметила автомат по продаже всяких вкусняшек у второй колонны. Люди подходили к нему, совали в щель твердые квадратные карточки, нажимали кнопки и – р-раз! – получали желаемое лакомство. А у нее карточки не было. У нее вообще не было денег, папа сказал, что в Раю земные деньги ни к чему. А Мрланк сказал, Айцтрана сделает ей карточку. Сделает ли? Вдруг она вообще не придет? Ради чего ей возиться с маленькой любовницей своего мужа? Скажет Мрланку, что они где-то разминулись, и все. А она, Хелена, умрет тут от холода и голода. По щеке поползла слеза.

Шшагил Генхсх обратил внимание на хорошенькую кетреййи с розовым сундуком на колесиках еще при первом обходе. Уж очень симпатичная девочка: огромные серые глаза, короткие светло-золотистые локоны на манер клана Аллейр, но Аллейр темнокожие, и волосы у их кетреййи, как мед. Одежда явно импортная. Девушке к лицу, но легковата для такой погоды: дневные кланы вечно промахиваются с тем, как одеться на сумеречной стороне. Приметная милашка. В первый раз страж прошел мимо: мало ли какие лапочки появляются в космопорту, мало ли кого они ждут да встречают. Но, увидев ее при повторном обходе, присмотрелся. Времени прошло много, а она все стоит. И щечки мокрые.

– Милая, ты потерялась? – спросил он участливо, подойдя и представившись.

Влажные отчаянные глаза уставились на него непонимающе.

– Извините, я не говорю на шитанн, – испуганно пролепетала девушка по-хантски.

Шшагил удивился. Чтобы кетреййи не говорила на шитанн, но при этом знала хантский? До него дошло не сразу. Она же инопланетянка! Вот и одета не по-райски.

– Ты кто, лапочка? – он перешел на хантский.

Прелестное и несчастное создание хлопнуло ресницами. Точь-в-точь кетреййи.

– Я Хелена.

– А почему плачешь?

Милашка хлюпнула носом и пожаловалась:

– Я замерзла. И есть хочу.

– Ждешь кого-то?

Она кивнула, глотая слезы.

– Айцтрану Селдхреди. Я жду-жду, а ее нет! Вы можете ее найти? Я тут ничего вообще не знаю.

Что-то часто ищут Айцтрану Селдхреди, подумал Шшагил.

– Пойдем в отделение, – предложил он. – У нас есть реттихи и бутерброды. И Айцтрану твою заодно по базе пробьем.

Ушли к Раю покалеченные мересанские линкоры – вот так, без боя с противником объединенная эскадра потеряла два корабля. И почти сразу отбыл на Землю «Максим Каммерер», увозя кардинала. Йозефу хотелось бы, чтобы он был рядом. За надежным плечом Джеронимо Натта не страшен никакой дьявол. Но у кардинала свои дела, должно быть, не менее важные, чем предстоящая операция.

С поддержкой кардинала или без, а дело делать надо. План был готов – новый, нормальный, разработанный на трезвую голову. Чего ждать? Новых козней сатаны? Нет уж, надо провести операцию, пока все хорошо.

Замерцали радужные всполохи, один за другим. Восемь кораблей уходили в проколы, чтобы ударить по врагу.

– Ну, с Богом, – сказал Гржельчик.

– И во имя Его, – откликнулся т’Лехин.

– Да пошли вы оба, – фыркнул Мрланк. – На себя надо надеяться, а не на высшие силы уповать.

Радуга на экранах догорела и погасла. Корабли расходились по курсам, охватывая планету с нескольких сторон. А навстречу уже разворачивались гъдеанские истребители. Они тут у себя дома, и их много. Их прикрывают стационарные спутники. У чужой планеты воевать всегда сложно.

Еще два прокола. Тсетианские эсминцы, вызванные Натта взамен пострадавших мересанцев. Йозеф не очень четко понимал, кто же командует флотом – Максимилиансен или кардинал. Кажется, Ларс оставил в руках его высокопреосвященства какие-то рычаги и не может их вернуть обратно.

– Привет, Грзельтик, – БМ-65 покачался на реактивных струях. – Что, освободить тебе пространство для удара?

– А то, – усмехнулся он в ответ Асхарду. – Заткните орбитальную оборону. Шшерцы вас прикроют.

«Райская молния» и «Райское сияние», сев на хвост тсетианам, скользнули за ними в обход строя истребителей.

Рядом с Гржельчиком – Охотник. Сегодня он выяснит, чего на самом деле стоит новый стажер. Парень спокоен, внимательно сидит за показаниями приборов. Проверил связь – никто не вызывает, не желает обменяться перед боем парой слов. Правильно, говорить не о чем. Все предельно ясно, акценты давно расставлены.

На ближайшем истребителе заработал лазер. Рановато: дистанция уверенного огня еще не достигнута. Нервничают гъдеане. Йозеф скривился:

– Снять этого.