Песец

Турболазеры крейсеров мощнее. Смертельные лучи легко преодолели расстояние, отделяющее «Ийон» от истребителя. Дефлектор гъдеанина выдержал, но по той же цели ударили «Джон Шепард» и «Джеймс Кирк», и истребитель превратился в размазанное пятно, когда расплавленная обшивка потекла.

– Алекс, сверху.

Забили пушки трех налетевших, как коршуны, мересанских линкоров, ломая строй гъдеан. Засверкали ответные выстрелы. Охотник молча переключал энергию со щита на щит.

– Залп, – скомандовал Йозеф.

Истребители шарахнулись в стороны. Те, кто успел. Это удалось не всем. Обломки нерасторопных кораблей раскидало расширяющимся раскаленным газом.

– Не оставлять гъдеан за спиной. Уничтожить всех.

Гъде – не Чфе Вар, с которым все еще возможен мир. Не время и не место демонстрировать гуманизм. Для дьявола и тех, кто под его рукой, нет милосердия.

В отделении стражи было тепло и уютно. Хелена откусила кусок от бутерброда с какой-то синеватой пастой. Вкусно. В желудке возникло приятное ощущение.

– Госпожа Айцтрана скоро будет, – сообщил страж, выключив коммуникатор. – Она задержалась с пересадкой в стратопорту. Просила передать, чтобы ты не волновалась.

– Я уже переволновалась, – обиженно пробормотала Хелена, жуя бутерброд. Но известие принесло облегчение. А то она испугалась, что грымза не приедет.

– Хеленна, ты ведь с Земли? – спросил Шшагил. – А что в Раю ищешь? – любопытно же.

– Ничего не ищу, – она, шмыгнув носиком, примерилась к следующему бутерброду. – Я тут жить буду.

Шитанн присвистнул.

– А что тебе на Земле не жилось? – не будь Шшагил сумеречником, предпочел бы жить на Земле. Сильный, защищенный мир.

– Мне там плохо, – девушка махнула рукой с бутербродом. Стали бы с ней возиться земные полицейские в такой ситуации? Да наплевали бы, и все. Пока хулиганить не начнешь, ты им до лампочки. А если начнешь, еще хуже: посадят за решетку с какими-нибудь жуткими хмырями… – На Земле все умные, одна я тупая. А у вас за это не шпыняют. Я буду жить в доме адмирала Мрланка. Я его люблю. И он меня – тоже.

Будь девочка кетреййи, Шшагила это не удивило бы. Но…

– А почему ты тупая? То есть…

– Не получилась я у папы, – доверительно сообщила она, облизав пальчики и запив бутерброды глотком реттихи.

– Тебя родители-то отпустили сюда? – уточнил он. – Не сбежала? – еще международного скандала не хватает.

– Папа разрешил, – она отпила еще реттихи; сердце стража успокоилось. – Они с адмиралом Мрланком друзья.

Интересно, где это райский адмирал подружился с землянином. Шшагил спросил об этом.

– Где-то в космосе, – пожала плечами Хелена и похвасталась: – Мой папа – крутой космолетчик. У него настоящий крейсер есть. Только со мной ему не повезло.

Почему же не повезло? Такая замечательная девочка! Ах да, тупая. Земляне считают это серьезным недостатком.

Открылась дверь, и вместе с ворохом снежинок в отделение вошла женщина шитанн, а с ней – два блондина. Женщина была высокой и изящной смуглянкой средних лет, черные волосы стрижены под «ежик», из-под тяжелых складок теплого дорожного платья виднелся животик. Крепкий кетреййи лет пятидесяти с такой же стрижкой поддерживал ее под руку, а молодой парень, очень на него похожий – видимо, сын, – тащил сумку.

– Это ты – Хеленна? – произнесла смуглянка по-хантски приятным мелодичным голосом. – Какая ты хорошенькая!

Женщина стремительно подошла к Хелене и приветливо обняла ее.

– Замерзла, бедная? Заждалась? Я так беспокоилась за тебя!

Хелена уткнулась лицом в ее мягкую грудь, ладонь шитанн ласково гладила ее по коротеньким волосам на затылке. Возникло полузабытое уже ощущение детства. Так мама гладила дочку, когда еще любила. Хелена всхлипнула.

– Лапочка, с тобой все в порядке?

Она кивнула, хлюпнула носом и снова спрятала лицо на груди у этой милой женщины. Как же ей не хватало такой простой ласки, на которую не способен ни один мужчина, будь он отцом или любовником.

– Ну, не плачь, – в руке шитанн появился мягкий платочек, слабо пахнущий цветами, и она промокнула Хелене слезы. – Все уже хорошо. Я – Айцтрана Селдхреди. А это Керн и Реттел. Они мне помогают. В моем положении тяжело мотаться из одного полушария в другое, – с улыбкой пожаловалась она. – Ребята, – она привлекла внимание кетреййи, – это Хеленна.

– Привет, Хеленна, – улыбнулся парень, и на его щеках появились забавные ямочки.

Его отец молча помахал рукой.

– Где твои вещи, солнышко? Реттел, возьми, – Айцтрана указала парню на розовый чемодан. – Попрощайся со стражами, милая. Попробуем успеть на вечерний стратосферник.

– Спасибо, – благодарно сказала Хелена Шшагилу. – И за бутерброды тоже, – девочка расчувствовалась. – Вы самые лучшие менты в мире!

Шшагил польщенно расхохотался, Айцтрана вторила ему красивым грудным смехом. А потом Хелена взяла ее протянутую ладонь в аккуратной перчатке, и Керн открыл перед ними дверь.

– Снаружи не возьмем, – доложил капитан Асхарду. – Сигнал в цепях управления хорошо защищен. Надо высаживаться.