Песец

Высадиться на спутник орбитальной обороны не так-то просто. Он же стреляет по всему, что движется без опознавательного кода. И брони несет немеряно, в лоб не продавить. Будь под рукой сторожевой катер Земли с дезинтегратором – тогда да, но эти монстры не покидают земную систему.

– Василиса, огонь на себя, – распорядился Мрланк.

«Райское сияние» и «Райская молния», дав максимум энергии на дефлекторы, заметались в поле наблюдения спутника, периодически лупя по нему залпами. Спутник открыл огонь, пушки извергали потоки ионов и квантов, разбивающиеся о щиты. Линкоры трясло, дефлекторы визжали и дымились. Мрланк тихо радовался, что отправил Хеленну домой, бедная девочка заикаться бы начала от этакого. Любой нормальный корабль постарался бы уйти от обстрела, но «Молния» и «Сияние» продолжали подставляться, замыкая на себя все мощности спутника: и огневые, и вычислительные.

– Видите, Зигленк? Они выдыхаются.

Шитанн, переключая подачу топлива, лишь сглотнул. Он не видел. Орудия все так же лупили по линкору, и каждое попадание в щит отзывалось у молодого старпома нехорошим ощущением под ложечкой. Ему было не по себе. Сиди за первого он, а не хладнокровная землянка – наверняка не выдержал бы, рванул прочь из чужих прицелов. Инстинкт самосохранения – один из наиболее дремучих. Опозорился бы, подставил других, завалил операцию. Как эта женщина может спокойно маневрировать в небе, пронизанном осязаемой смертью?

– Придите в себя, Зигленк. Вдохните и выдохните. Знаете, что такое аутотренинг? Сделайте над собой сознательное усилие, вы же не кетреййи.

Он вдохнул и выдохнул. Мозг, получив чуть больше кислорода, слегка взбодрился.

– Посмотрите вокруг непредвзято, Зигленк. Огонь противника стал бессистемным. Автоматика не справляется.

Он попытался посмотреть непредвзято, и вроде бы ему показалось, что да… Или это он себя уговорил? Он сомневался до тех пор, пока к линкорам не присоединился эсминец «ВР-13». Тут система дала явный сбой. Оперативный энергетический резерв иссяк, переключение источника питания заняло пару секунд, и в этот миг слепоты и беспомощности с «БМ-65», подкравшегося с другой стороны, вышел бот. По «БМ», тотчас закрывшемуся щитами, ударили пушки, но бот остался незамеченным. Мелкая космическая лодочка скользнула к спутнику, аккуратно пристыковалась. Тсетиане, не особо надеясь на то, что сработает защищенный внутренним паролем шлюз, принялись вырезать дыру.

Случись такое век назад, тсетианские хакеры потратили бы драгоценные минуты на попытки взломать код и не факт, что преуспели бы до ответной реакции системы. Но знакомство с землянами наложило на их тактику определенный отпечаток. Стиль Тсеты – перехватить, перенаправить, модифицировать информационный поток – ныне гармонично сочетался со стилем Земли: ломиться физической силой, упершись рогами. Физическая дыра порой удобнее информационной, и организовать ее в некоторых случаях проще.

Тройка боевых хакеров просочилась в дыру, чтобы оседлать и подчинить управляющие компьютеры спутника. Огонь прекратился. Но тсетиане продолжали сидеть, пригнувшись у компов, пальцы бегали по выносным клавиатурам. Сейчас от них зависело, придется ли повторять рискованную операцию с самого начала со следующим спутником.

– Есть! – сказал наконец один. – Внутренняя связь северного пояса обороны. С южным полушарием придется разбираться отдельно.

Низенький лопоухий командир хакерской группы кивнул и доложил на эсминец:

– Северный пояс отключен. Полушарие доступно для атаки.

Ответ пришел спустя некоторое время:

– Возвращайтесь на корабль. Крейсеры начинают атаковать. А мы идем на юг.

Крейсеры шли напролом, разметав сторожевиков, которых добивали и рвали в клочья мересанцы. Давать врагам шанс выжить Гржельчик не собирался.

Пояс обороны молчал, огни спутников погасли, лишь четыре крошечных искры кораблей двигались к югу на темном фоне неба. А из левого нижнего угла экрана вырастал диск планеты, поделенный размытой линией терминатора один к трем. Голубые, серые, коричневые пятна на освещенном сегменте. Ночное полушарие озарено сиянием городов и замков. Весьма неравномерно: полярные области темны, лишь багровое пламя вулканов нарушает черноту. Но планета еще не беззащитна. С наземных постов противовоздушной обороны взмыли ракеты.

– Точки старта засекли? – осведомился Йозеф. – Алекс, пусть твои займутся.

Засверкали выстрелы – расчеты, не дожидаясь команды, сбивали ракеты одну за другой. А быстрые мересанские линкоры, рванувшись к поверхности, забили по наземным целям.

Новый строй сторожевиков. Крейсерам они опасны, лишь когда их несколько на одного, но линкорам способны навредить.

– На соединение, – скомандовал Гржельчик. – Прикрываем мересанцев. Сторожевики уничтожить.

Где же главные силы гъдеан? Почему не выходят эсминцы Ена Пирана? По последним данным, они здесь, на планете и у планеты. Йозеф ожидал активного противодействия с их стороны. Прекрасно, что такового не наблюдается, но вряд ли по оплошности гъдеанского адмирала. Он сволочь, но сволочь умная. Значит, готовит что-то, не предусмотренное планом…