Песец

Ен Пиран ворвался в королевские покои, не обратив никакого внимания на охрану.

– Ваше величество, у нас почти нет времени.

– В чем дело? – гаркнул король Имит, отвлекшись от экрана, на котором одна сводка сменяла другую. – Почему вы бездействуете? Земляне давят нашу оборону. Они вот-вот высадятся!

– Они высадятся в любом случае, – раздраженно огрызнулся адмирал. – Если я выведу эсминцы, эти погрязшие во грехе варвары уничтожат их и все равно высадятся.

– Вы! – король ткнул в Ена Пирана дрожащим пальцем. – Вы обещали, что землянам будет не до нас! Где же они, пресловутые внутренние проблемы землян? А? Я вас спрашиваю!

Небо на горизонте вспыхнуло, откуда-то с высот забили яркие рукотворные молнии.

– Мне удалось оттянуть их нападение, – невозмутимо молвил адмирал. – За время этой передышки многое сделано, ваше величество. Нас готовы принять на Чфе Варе.

– Я на вас надеялся! – выкрикнул Имит.

– И не зря, – самодовольно подтвердил Ен Пиран. – Берите семью, и едем на мой флагман. Мы еще успеем, если вы не будете тормозить, ровно фехха перед загоном.

– Вы что, не понимаете? – воскликнул король. – Из-за вашей некомпетентности мы теряем Гъде! Дерьмовые крейсеры прошли все пояса обороны!

Дворец содрогнулся, от чудовищного грохота вылетели цветные витражи, со звоном посыпались под ноги. Послышался чей-то испуганный визг, крики боли.

– Из-за моей некомпетентности? – адмирал картинно всплеснул руками. – Ваше величество, вы несправедливы. Я делаю все, чтобы вытянуть ситуацию. Да, временно мы уступим. Отдадим планету мерзким греховодникам. А когда они тут завязнут, – Ен Пиран нехорошо усмехнулся, – нанесем такой удар, что о Земле можно будет забыть. Верьте мне, ваше величество! Разве я когда-нибудь вас подводил?

– Регулярно, – процедил Имит.

Пол под ногами дрогнул, посыпалась штукатурка. Северная башня стала крениться, медленно, создавая иллюзию, что неотвратимое падение все еще можно остановить… Перекрытия скользили и надламывались, и строение загремело в пропасть, вздымая тучи пыли.

– Чтоб вам провалиться, – бессильно выдавил король. – Вы действительно можете спасти мою семью?

– Эсминцы ждут, – наигранно бодро отсалютовал Ен Пиран. – Их слишком мало, чтобы расправиться с агрессором, но вполне довольно, чтобы доставить вас в безопасное место. Не переживайте за планету. Это всего лишь населенный людишками каменный шар. Гъде – в вашем сердце, ваше величество. А планету мы вернем. Земляне умоются кровавыми слезами, даю вам слово!

– Готово? – южный пояс спутников погас. – Уходим, – распорядился Мрланк.

Услышали его не все. Корабли сильно разошлись, а у «Сияния» не работала дальняя радиосвязь. Огонь с оборонных спутников даром не прошел. И «Молния», и «Сияние», и оба тсетианских эсминца были изрядно потрепаны. «Райскому сиянию» еще повезло – у «БМ-65» не хватало четырех ускорителей. Жертва не напрасна: теперь планета как на ладони. Но…

Василиса не услышала приказа. Мрланк в сердцах поминал бестолковую блондинку, застрявшую невесть где вместе с кораблем, а «Сияние» продолжало скользить вдоль оборонного пояса, нащупывая возможную угрозу. Васю не удивляло, что приказ об отходе не поступает: мало ли какие сюрпризы могли приготовить гъдеанские оборонщики, задержаться и проверить – вполне логичное решение. Экипаж был начеку, дефлекторы не гасили. Наблюдатели напряженно сканировали небо.

– Корабли! Идут со стороны планеты.

Более чем естественно. Корабли Гъде и должны выходить навстречу чужакам, атакующим планету.

– Пять ГС-эсминцев Гъде, – сообщили аналитики. – Если не изменят курс, пройдут рядом с нами, на 15-60-91.

– Надо уходить, хирра Василиса, – занервничал старпом.

– Нельзя, Зигленк, – женщина стиснула зубы.

– Почему? Мы еще успеваем!

– Как вы думаете, Зигленк, почему они идут таким странным курсом? – Василиса заложила маневр, заставивший старпома недоумевать. – Крейсеры над экватором, так какого рожна эсминцы прутся куда-то мимо, а не им навстречу? Не собираются вступать в бой с кораблями Земли? Вам не кажется, что это противоестественно?

– По мне, так очень даже естественно, – буркнул Зигленк. – Я бы на их месте тоже не рвался сцепиться с крейсерами.

Вася отрывисто вздохнула.

– Вот потому-то я в вашем кресле и сижу! Черт возьми, Зигленк! Вы научитесь когда-нибудь соображать? Это гъдеане, и их родную планету сейчас раскатают в блин. Почему они не защищают ее, а?

– Потому что выполняют более важную задачу? – предположил шитанн.

– Вот! А что может быть важнее родной планеты? Что? Есть версии?

– То, что позволит им отомстить за нее? Пожертвовав планетой, выиграть войну?

Она кивнула, коротко и одобрительно.

– Вы не безнадежны, Зиг. Теперь вы понимаете, что нельзя их упускать? Ступайте, приведите себя в чувство. Сходите в туалет, выпейте крови, напишите завещание. У вас, – она бросила взгляд на экран, – около семи минут.