Пешка королевы

Лэйен встал между нами, Нуал склонился над королевой, что-то шепча ей на ухо.

– Лучше печать Руадана, чем ты, – бросил я, поднимаясь. – Повелитель хотя бы не лжет.

Шериада поймала мой взгляд и приказала:

– Сядь.

– Нет, госпожа. Я возвращаюсь на Остров. Ты ведь меня уже отпустила.

Ответить она не успела, потому что я, больше не раздумывая, коснулся кольца, которое подарил мне Повелитель, и мысленно приказал: «Домой». Меня не удивило тогда, что кольцо оказалось на руке – само, до этого я его не замечал и не чувствовал. И что оно вело себя почти как подвеска Шериады. Я был слишком расстроен тогда, чтобы это заметить. Или, что вернее, Повелитель куда более искусен в ментальной магии, чем все думают, и добавил ее в свой подарок.

Мороз защекотал ноздри. Послышался треск поленьев в камине и вой ветра за окном.

– Элвин? – услышал я голос Рая. Он звучал сдавленно и словно бы испуганно.

Еще бы Раю было не бояться: его окружали трое, и у них были клинки, а еще двое стояли у двери, словно стража.

Сейчас все они смотрели на меня. Представляю: появляется из воздуха бывший спутник – впору удивиться.

– Это еще что такое? – спросил один. Я заметил у него в руках кинжал. А больше не заметил ничего, даже лица не рассмотрел. Зачем лицо, когда мне нужно знать только чем он вооружен, а еще – как его убить. Арлисс уже меня изменил и, боюсь, безвозвратно.

Один из ждавших у двери, со шпагой и кинжалом наголо двинулся на меня.

– Какая разница? Он один. Прикончи этого, иначе лорд нам не заплатит.

«Нужно оставить их в живых – узнать, что за лорд» – была последняя моя ясная мысль.

Как же мне, оказывается, нужно было хоть на ком-то выместить гнев!

Когда я очнулся, Рай стоял у стены, белый, как мел, и широко распахнутыми глазами глядел на несостоявшихся убийц. Духи оставили их без сознания на полу.

– А…

– Рай? – спросил я.

Он перевел взгляд на меня.

– А…

– Рай, это я. Элвин. Все в порядке. Пожалуйста, не бойся. Я позову дворецкого, Алекса, он знает, что делать.

Еще бы, он же высший демон!

– Эм… Нет. Мы не… Элвин, у тебя кровь!

Я посмотрел вниз. Точно, Шериада… Левая рука вся была в коричневых разводах.

– Это не моя.

Рай выдохнул. А я впервые заметил, что комната выглядит как-то бедновато. Где деревянные портьеры и изысканный шелк? Мрамор, наконец?

– Рай, где мы?

– Во дворце. Господи, Элвин, что происходит? Откуда ты?

Хороший вопрос: что происходит? Мне тоже впору было его задать.

Глава 9

Что-то было не так.

Я имею в виду, кроме напавших на Рая наемников (Кто это были? реакционеры? преступники? убийцы?), что-то было неправильно. Наемники врывались и в особняк Шериады, это тоже было странно, но сейчас… Я не мог понять, в чем дело. Подвеска Шериады молчала – однако она никогда не предупреждала меня о проклятии, только отражала. К тому же, королева вполне могла заставить свой артефакт замолчать навсегда. Чужой магии в комнате тоже не чувствовалось – да и откуда? На Острове нет шаманов.

Но что-то все равно было не так.

– Как ты?.. Откуда?.. – бормотал Рай, пока я осматривался. В голове словно колокольчик звенел: «Опасность! Беги! Спасайся!»

В Арлиссе было проще: там я всегда начеку и редко оставался один. Меня провожали в столовую, на факультативы, в общежитие – Нил, Криденс, Сэв… Сэв особенно часто. «За тобой глаз да глаз», – шутил он. Конечно! Просто неопытный демонолог – желанная добыча, а Сэв, похоже, не мог бросить вызов на дуэль сам – возможно, из-за титула, и это как-то могло повлиять на политику его Золотой империи? Зато мог защищаться, когда атаковали меня, что он и делал с откровенным удовольствием.

Так, после одной из ссор напавший на нас стихийник из другой группы начал вместо гласных мяукать. Кажется, это было по дороге из учебных аудиторий в столовую, где все группы собирались вместе, потому и нападали чаще всего. К слову, стихийник не испугался, зато обиделся – жуть. Мяукал нам вслед без умолку, Сэв жаловался, что вот-вот оглохнет.

И никто беднягу вылечить не смог, целители только руками разводили. Криденс с Адель в кои-то веки тогда были солидарны: они думали, что Сэв целителям попросту заплатил, и те не стали даже пытаться помочь. Вполне возможно, потому что деньгами Сэв сыпал без счета.

«Я к нему, что ли, лез? – сказал он, когда куратор той группы явился выяснять отношения. – Это он на меня напал. Прическу испортил». «Какую прическу? – съязвил тогда Криденс. – Ты себя в зеркало видел?» Сэв приосанился и ответил, взлохматив и без того встрепанные волосы: «А ты знаешь, сколько времени мой слуга создает этот художественный беспорядок?»

На том все и закончилось: если ты– принц столь важной для Нуклия страны, как Золотая империя, то наказать тебя как следует имеет право только Повелительница. И то, наверное, лишь с согласия твоего отца-императора. Хотя, по слухам, Повелительница может все.

Очевидно, она не захотела защитить Рая, иначе его никто бы и пальцем не тронул.