Пешка королевы

Кто-то из нападавших застонал, и меня передернуло. Тот, с двумя кинжалами… Вроде бы. Разве у него был шрам на щеке? Его сложно было не заметить, но у меня как-то получилось. Сейчас я с трудом удержался от желания привести его в чувство, ударив ногой в живот.

Откуда такая кровожадность? Мне стало не по себе. Я снова осмотрелся. Ничего, ровным счетом ничего подозрительного, кроме этих ребят на полу.

– О каком лорде они говорили, Рай?

Он замолчал и спрятал дрожащие руки за спину.

– Рай, пожалуйста. Что за лорд?

Это дворец. Лордов здесь не так уж много. То есть хватает, но не вечером, в неприемное время. К тому же напасть на представителя принцессы – да и вообще напасть – рискнули бы, пожалуй, только члены королевской семьи. И то лишь мужчины, женщины вряд ли: у нас не принято таким заниматься. На Острове женщины не интересуются политикой, это неприлично. Хотя многие дамы игнорируют правила приличия. Но только не королевская семья, они же образец морали, символ стойкости и благочестия… Должны быть. Тот же принц Дамир, например, от избытка морали не страдал никогда.

Рай молчал, зато его взгляд говорил лучше слов. Я упоминал, что в Арлиссе трудно? Жизнь Рая в это время тоже была явно не сахар, а я на каникулах не удосужился даже спросить – то есть как следует поинтересоваться, ведь сам Рай никогда не признается – все ли у него на самом деле в порядке. Помимо нашествия варваров.

Я посмотрел вниз, на человеческую «поленницу».

– Шериада знает?

Рай не успел ответить – один из нападавших – да, тот, со шрамом – пришел наконец в себя и посмотрел на меня без малейшего страха.

– А, так это ты ручной шаман принцессы. Так бы и сказал, тебя велели взять живым.

Я все-таки его пнул – в висок, туда и целился. Он снова отключился.

Тревога все усиливалась. Господи, да в чем дело?

Я посмотрел на Рая.

– Что?..

И тут в комнату вошли двое – я не успел их рассмотреть, потому что моя голова в этот момент буквально взорвалась от боли.

Согласен, сам виноват, глупо вышло. Нужно было не только выставить, но и держать все это время щит. Нужно всегда быть начеку – как и положено порядочному нуклийскому волшебнику.

Я просто представить не мог, что кто-то попытается напасть на меня на Острове. «Господи, – думал я. – У меня действительно больше нет дома, я нигде не могу чувствовать себя в безопасности!»

Если вы из Нуклия и читаете это, то можете решить, что так мне и надо. Возможно даже – что я ною. Вы, наверное, считаете, что готовым к нападению нужно быть всегда – это нормально и по-другому быть не может. Однако я жил иначе. Я не привык бояться.

И когда, сходя с ума от боли (второй раз за день! В моей жизни явно нужно что-то менять), я смотрел на роскошные туфли с золотой квадратной пряжкой и высоким каблуком, модным в этом сезоне на Острове (чрезвычайно неудобно)… В общем, в тот момент мне не хотелось больше сражаться. За себя – точно нет. Я устал. Кто бы ни был обладатель этих туфель, пусть он катится в бездну. Я хотел расслабиться и не сопротивляться. Будь что будет.

Пока мой взгляд не упал на замершего Рая – он безучастно смотрел прямо перед собой, и мне было слишком знакомо это выражение.

Какой-то волшебник залез ему в голову. Снова. Какой-то волшебник, шаман или кто он там – залез в голову моему другу и подчинил себе его волю!

От неожиданно яркого света глазам сделалось больно. И боль сковала меня снова – я чувствовал ее как липкие путы паутины. Если бы нашелся настолько огромный паук, способный меня спеленать.

Паук нашелся – в образе чернокожего шамана. Больше никаких перьев и татуировок – этот шаман был цивилизованно одет – по моде Острова, я имею в виду. Он пленил и меня, и Рая, а сейчас что-то говорил, и мне пришлось напрячь слух, чтобы различить слова сквозь непрекращающийся звон в ушах.

– …обещали отдать. – Шаман посмотрел на меня. – После того как я возведу вас на трон. Вы также обещали…

– И я все еще не на троне. – Этот голос я знал. Брат королевы, лорд Войт, пару лет назад его отправляли с посольством на Большую землю, потом он вместе с Риданом возглавлял нашу армию, пока не был отправлен в отставку Дамиром. То есть Его Величеством, конечно, но король давным-давно ничего не решал. Впрочем, и принц-наследник не славился страстью к государственным делам, так что не знаю, чья была идея. Но случилось все это еще до Шериады.

– Что ж, этому есть всего одно препятствие, – сказал шаман. На нашем языке он говорил так чисто, будто с детства его знал. – Давайте спросим, где ваша принцесса. Этот мальчишка наверняка знает.

Голову тут же сдавило невидимыми тисками, перед глазами заплясали алые круги.

– Ну и где же сейчас принцесса? – ласково поинтересовался шаман, а лорд Войт наконец посмотрел на меня. Как на спутника – то есть как на грязь под ногами. Или как на надоедливую болонку своей дамы.

Боль стучала в висках. Это было похоже на обычную мигрень, когда утром встаешь после четырехчасового сна, зная, что день предстоит длинный и тяжелый. В общем, как всегда.