Песнь огня

– Остальные Стражники? – Рок вытер глаза. – Они под жесткой охраной. Я некоторое время был с ними. Это был ад, но нам с Кором вроде как удавалось успокоить остальных. Не знаю, как они сейчас. Ли на свободе, Иксион, похоже, развлекается, всюду таская его за собой. И Пауэр тоже с ними, потому что, как оказалось, он внебрачный сын Кита Небесной Рыбы…

– Что?

Я знала, что его усыновили, но думала, что его родной отец был неизвестен. Неудивительно, что он всегда вспыхивал, когда речь заходила о его происхождении, и потому его так легко приняли во флот Клевера. Хотя я почти не сомневалась, что он специально оттащил от меня Итера тогда, в облаках.

– И… Лотус, также известный как самый главный в мире негодяй.

Лотус был самым близким другом Рока. Он закрыл глаза и снова потер подбородок. На этот раз я узнала этот жест. Когда я учила Гриффа читать в Бесплодных Дюнах, он также потирал подбородок.

– А… Баст? – рискнула спросить я.

До этого момента Року, хоть и с трудом, удавалось сохранять самообладание. Но при упоминании о его драконе он начал говорить, но тут же умолк. Я так сильно сжала его плечо, что костяшки пальцев побелели под слоем грязи. Сейчас Рок был немного похож на Гриффа: если не считать бледной кожи, он был таким же коренастым, с квадратной челюстью, с упрямым провинциальным акцентом, который проступал в моменты напряжения; и, как и Грифф, он летал на грозовике. Я произнесла это за него:

– Они надели на него намордник.

Рок произнес срывающимся голосом:

– Я чувствую это. Я все время это чувствую…

Он снова провел пальцем по подбородку:

– Иксион смотрит на меня, и я понимаю, он знает, что я это чувствую.

Иксион оставил Гриффа и Спаркера на Новом Питосе и нашел им замену в Каллиполисе.

На мгновение мы оба оцепенели от ярости.

Но, ощутив прикосновение моей руки, Рок вдруг очнулся. Схватив меня за плечи, он оттолкнул меня:

– Тебе надо убираться отсюда. Иксион хочет получить твою голову на блюдечке. Он мечтает заполучить всех Стражников, которых не нашел, но больше всего тебя и Криссу. Он постоянно говорит об этом, о том, что сделает, когда поймает тебя…

В его голосе звучала паника. Но вместо страха я впервые за последнее время испытала самую настоящую радость.

Я стала занозой в заднице Иксиона? Отлично.

– Я не уйду, пока не вытащу вас всех. И Стражников, и драконов.

Рок покачал головой и замахал на меня руками.

– Энни, даже если бы ты это сделала, – взвизгнул он, – нам некуда идти…

Но на это у меня наконец нашелся ответ. Единственное, чего я добилась, помогая Гриффу, – это то, что теперь у нас было убежище.

– Мы отправимся в Норчию. Как только я выясню, как попасть в острог.

– Энни, – задыхаясь, ответил Рок, – они не в остроге. Они не во дворце. Их заперли в Подземелье.

ЛИ

Мы с Фрейдой продолжили наши пешие прогулки и поездки в карете без ведома Иксиона. Само собой разумеется, что варианты, которые мы тайно обсуждали, были ему не на пользу. Все это казалось мне кощунственным, но не из-за Иксиона. Каждый раз глядя в небо, я в сотый раз думал, где скрывалась Энни и сколько времени потребуется для того, чтобы Пауэр разыскал ее.

Что бы сказала Энни, если бы узнала, что я размышлял над предложением Фрейды?

В нашу последнюю поездку в карете, за день до Долгожданного Возвращения, Фрейда повезла меня в город. Когда я в последний раз гулял по его улицам, здесь царил хаос после воздушных ударов и народных бунтов. Теперь мы увидели, что Маленькие Бессмертные Фрейды работали наравне с городской стражей, сгребая снег в кучи по бокам Народной площади, убирали деревянные обломки и другой мусор, оставшийся после беспорядков, сбрасывая его в реку, и работали вместе с горожанами в местах наибольших разрушений, помогая восстанавливать их дома и магазины. В городе кипела работа по восстановлению.

Мы с Фрейдой двигались по Триумфальному Пути, наблюдая за этой суетой из обычной крытой кареты без опознавательных знаков. На мне был мундир Грозовых Бичей, единственная одежда, которую мне выдали после переворота. Фрейда сегодня облачилась в мантию, подбитую белым мехом, ее вуаль была откинута назад, оставляя открытой каштановую косу, изящно струившуюся по плечу.

– Ты поймешь, – говорила она, когда ее карета проезжала по моему городу, – что ваша и моя политика не такие уж разные. Мне чужда одержимость наших родителей кристальной чистотой родословных. Я буду рада дать простым людям право голоса, в чем, кажется, ты так заинтересован.

– Что значит право голоса в вассалитете?

– Вы будете рады превратить Каллиполис в еще одну провинцию, платящую налоги вашей империи.

– Это всего лишь формальность, – отмахнулась Фрейда.

– Для вас – возможно.

– Каждый кому-то платит налоги. Почему бы не платить их тому, чьи запасы зерна собраны с целого континента? Пока ты заботишься о высоких идеалах и суверенитете, твой народ голодает.

– Так вот почему вы здесь? Из доброты.

Фрейда вскинула голову: