Песнь огня

– Мы подумали, – сказал Иксион, подходя ко мне, – что могут возникнуть вопросы, если тебя увидят на публике без твоего дракона. И потому решили просто загасить его пламя. За это ты должен благодарить мою невесту.

Вчера я тайно ехал в карете Фрейды по городу, продумывая заговор против Иксиона.

– Я непременно поблагодарю ее на сегодняшнем пиру.

Иксион кивнул Эдмунду:

– И напоследок, прежде чем мы уйдем.

Эдмунд крепко стиснул ладони Доры. Ее губы превратились в тонкую линию.

– О, – воскликнула она. – Уже?

– Я считаю, что ты выполнила свое предназначение, вероломная стерва, – произнес Иксион. – И нам понравился твой дом.

Схватив Дору за серебристые волосы, Эдмунд откинул ее голову назад, обнажив горло. Иксион тут же полоснул ее своим кинжалом.

– Во дворец! – взревел он.

Дора Митрайдс осталась истекать кровью на подъездной дорожке.

ЭННИ

Фрейда прибыла во дворец со своим багажом и свитой за час до начала турнира. Ее небольшая свита состояла из советников и фрейлин из числа привилегированных женщин-рабынь вроде Бетсуны, которые заселялись в отведенные им комнаты, наполняя все вокруг недовольным бассилеанским гомоном. Нам, слугам, сообщили, что даже рабыни скептически отнеслись к каллиполийским стандартам роскоши. Когда Бетсуна представила принцессу ее каллиполийским слугам, Фрейда окинула безразличным взглядом ряды служанок и покои, которые мы оттирали до кровавых мозолей, чтобы угодить ей. Ее чемоданы, доставленные во дворец на барже, возвышались горой в центре ее гостиной.

– После турнира я приглашу гостя на кофе. К тому времени вы приведете гостиную в порядок?

– Конечно, Ваше Божественное Высочество. Я пошлю одну из девушек, чтобы обслужить вас. – Бетсуна взмахом руки указала на меня: – Позвольте порекомендовать Эбигейл Неархоллраб, уроженку земель лорда Иксиона. Она благоразумна, знает свое место и понимает лишь язык простолюдинов Каллиполиса.

Фрейда окинула меня безразличным взглядом, и я сделала реверанс.

– Отлично.

Мне пришло в голову, что, разрываясь между пиршеством в честь Реставрации, запланированным на сегодня, перевозкой личных вещей драконорожденных из Яникула в дворцовые апартаменты и прибытием группы изгнанников из Норчии на барже сегодня днем, Бетсуна предпочла бы, чтобы дворцовый персонал пропустил Турнир по Отсеиванию. Но Иксион пожелал, чтобы присутствовали все – особенно его подчиненные. Наша бешеная подготовка сделалась еще безумнее к полудню, когда все бросились искать свободные места на задних рядах арены, где должен был состояться турнир Кора сюр Маурана.

Я впервые присутствовала на турнире между драконьими наездниками как обычный зритель. Многоголосый ропот на трибунах, восторги от узнавания, визг девушек вроде Верры и Вики раньше всегда доносились до меня словно неразличимое бормотание. Теперь же я слышала каждое их восклицание, когда драконы появились на церемонии открытия, и я с удивлением ощущала, как возбуждение толпы заражало меня внезапной удивительной легкостью. Впервые за неделю я увидела над головой голубое небо. В воздухе пахло землей, как на весенней тренировке. Как в полете.

Этот запах внезапно наполнил меня беспричинной надеждой.

Драконорожденные, триумфально возвращавшиеся сегодня во дворец, торжественно прибывают на драконах. Они спускаются по двое в Дворцовую Ложу словно изображения, сходящие со сверкающих гобеленов, которые я несколько последних недель отмывала от грязи, но среди всего этого блеска мое внимание привлекла одна-единственная фигура. Ли сюр Пэллор, облаченный в парадное облачение Дома Грозовых Бичей. Белая мантия струилась по серебряной кирасе, украшенной цветком вереска, мерцающим фиолетовым светом; его темные, зачесанные назад волосы сияли, как и блестящие доспехи. Сидя на серебристой спине Пэллора, он ослеплял своим великолепием. Глядя на него, я подумала, что он выглядел излишне развязно.

Сейчас мне было легко представить, как этот Ли пронзает кинжалом сердце Атрея. Труднее представить, как он целует меня. Или нежно обнимает меня, как в прошлый раз, когда, расставаясь со мной, он прильнул к моим губам в поцелуе…

Как я выглядела?

Как кто-то, кого меня учили игнорировать.

При мысли об этом я ощутила, как кровь бросилась мне в голову.

Верра, похоже, испытывала то же самое.

– Ли сюр Пэллор сегодня великолепен.

– Мне больше нравится Кор, – откликнулась Вики. – Мне нравится, когда они выглядят сурово.

Мне следовало догадаться, что именно такие разговоры велись на трибунах, пока мы соревновались. Мне казалось неправильным рассуждать о привлекательности Кора, это выглядело так, будто я оценивающе пялилась на собственного брата, а сравнивать его с Ли – просто смехотворно, но меня не удивило, что Кор пользовался популярностью, особенно среди жительниц Чипсайда. Он возглавлял протесты в том районе во время Бункерных бунтов.

– А кто тебе нравится, Эбби?

– Я думала, вы приписали мне бурный роман с Ричардом Неархоллраб.

Сестры захихикали.