Пять баксов для доктора Брауна. Книга 2

– Компаньон! – окликнул Дюк. – Что должна сделать барышня, чтобы ты на ней женился?

Д.Э. уронил вилку с сосиской. Сосиска запрыгала по полу и ускакала под стол.

– Выбросить из головы эти глупости, – ответил Джейк из-под стола.

– А если теоретически?

Д.Э. поднял сосиску, потом, чертыхаясь и ойкая, половил ее, как клоун-жонглер, пытаясь удержать, зашвырнул, наконец, на сковороду и стал дуть на руку.

– Так не бывает, – он облизал пальцы, чудом не попав вилкой в глаз. – Даже теоретически.

– Ну, а все-таки? – настаивал М.Р.

Д.Э. вонзил вилку в другую сосиску и протянул компаньону.

– Сделать так, чтобы мне не было скучно.

« ...Тетушка, – вывел погрызенный карандаш, – еще до моего замужества советовала: дорогая, мужчина ни одной минуты не должен ощущать скуку. В одной из своих статей я уже рассматривала нелепость излияний своих чувств в сентиментальных романсах и стихах, однако, простое и веселое упражнение в стихосложении доставит вам обоим много приятных минут. К примеру, возьмите строчку известного стихотворения или поэмы и допишите сообразно своей фантазии. Примеры подобных стихотворений вы найдете ниже.

Земную жизнь пройдя до половины...»

– Компаньон! – закричал М.Р. Маллоу. – Земную жизнь пройдя до половины!

– Купил четыре булки и сардины, – отозвался Д.Э. Саммерс.

– Земную жизнь пройдя до половины?

– Я разрываюсь на две половины.

– Прелестно. Земную жизнь пройдя до половины?

Джейк задумался.

– Э-э... Иду я дальше и свищу невинно.

– Хам ты.

– ...Я умер, как герой, на именинах.

– Земную жизнь пройдя до половины... ?

– Я полюбил варенье из малины.

– Ты же дама!

Д.Э. спохватился и поправился:

– Влюбилась я в варенье из малины.

– Вот это интригует! – обрадовался М.Р. – Это удобно. Это, можно сказать, намек.

После этого он долго молчал: писал. Он работал, как проклятый: шесть недель в больнице превратили его в перпетуум-мобиле. Он истерзал вопросами компаньона, который всю первую половину дня сидел со свежей порцией советов у художника (того самого, «Портрет первой жены»), а всю вторую тоже писал, и сам валился без сил без четверти четыре утра.

«...подойдет игра в «верю-не верю», – читал Д.Э., покончив, наконец, со списком нежелательных пустых разговоров, которые обыкновенно предписывают приличия. – Вы рассказываете друг другу пять фактов из своей жизни. Ваш собеседник должен угадать, какие из них – правда. Факты могут быть как невероятными, так и самыми обычными. Очень желательно то и другое произносить одинаковым, спокойным тоном, ничем не выдавая своих чувств…»

Компаньон спал, как убитый. Джейк схватил перо и быстро дописал:

«...Например, моя тетушка однажды сказала дядюшке, тогда еще своему поклоннику: “Я летала на воздушном шаре”. На что дядюшка ответил: “Ах! Верю!” и немедленно сделал ей предложение…»

После этого, совершенно успокоенный, он лег спать.

Мистер и миссис Маллоу узнали все. И про бордель, и про предсказания, и про остальное тоже. Особенно их расстроила история с мисс Буддл.

– Мармадьюк! – сурово говорила миссис Маллоу. – Ты обязан жениться на этой девушке!

– Мама, мамочка, нет! – умолял несчастный М.Р. – Честное слово, больше не буду!

Ничего не помогало. Недрогнувшей рукою мачеха повязывала ему атласный свадебный галстук. Как Дюк ни просил, ни уговаривал, ни обещал к Рождеству знать географию как свои пять, и чуть не греческий вдобавок – не помогало.

Тогда, обернувшись и увидев, как сурово кивает отец, Мармадьюк Маллоу жалобно закричал:

– Джейк! На помощь! Сделай хоть что-нибудь!

– Легко, – отозвался компаньон.

И чувствительно потряс его за плечо.

– Вставайте, сэр. Все это только сон. Вам просто приснился... ну, что там у тебя?

М.Р. сел в кровати. От августовской ночной духоты физия у него опухла, глаза превратились в щелочки, на щеке виднелся след от подушки.

– Женить хотели.

Он провел рукой по шее, посмотрел на руку: никакого галстука не было. Была рыжая лохматая гусеница. Гусеница нахально шевелила пучками волос.