Пир Валтасара

- Господа, прошу внимания. Предлагаю тост за здоровье босса господина Цезаря Фигуранканна. Подобно большинству присутствующих, он тоже ученый, но круг его интересов несколько иной. Цезаря Фигуранкайна давно увлекла история древнейших цивилизаций Востока, история буддизма, история... впрочем, не буду перечислять всех направлений его деятельности. Насколько мне известно, он сейчас находится на пороге важного открытия, которое, без сомнения, обогатит историческую науку. К сожалению, вторая сторона его деятельности,-а он не только ученый, но и бизнесмен,-нередко входит в противоречие с первой, но... всему свое время, господа. Итак, за здоровье и дальнейшие успехи - научные и деловые - нашего уважаемого босса - господина Цезаря Фигуранкайна!

Раздались аплодисменты, и зазвенели бокалы.

- Твое здоровье, дорогой Цезарь,- сказал Пэнки, поднося бокал к бокалу Цезаря. Это было сказано тихо, но не настолько, чтобы не услышал Шарк, сидящий по другую сторону от Цезаря, и еще кое-кто из присутствующих.

"Что с ним случилось?-думал Цезарь, отвечая поклонами на улыбки и приветственные возгласы.- Что все это демонстрация наших дружеских с ним отношений или очередное предостережение?.. Откуда ему известно о результатах моего поиска на Яве, о "пороге важного открытия"? Или это напоминание: "Имей в виду, знаю каждый твой шаг"?.. Что ему известно о событиях на бразильском полигоне? Что он раскопал в Лондоне?.."

Были произнесены еще тосты. Несколько вежливых общих фраз пришлось сказать Цезарю. Он говорил их, продолжая думать о странной игре Пэнки. От внимания Цезаря пе укрылось, что профессор Шарк почти не принимал участия в разговоре, едва пригубил свой бокал и с явным нетерпением ждал окончания застолья. Когда один из геологов начал было тост, обращенный к Шарку, тот прервал его резким движением руки и гневной репликой, что не терпит, когда "жуют мел", что говорить "о триумфе" глупо и рано... Реплика Шарка послужила сигналом к окончанию застолья.

Сразу после ленча Шарк предложил Цезарю осмотреть "хозяйство острова". Пэнки от участия в поездке уклонился, заявив:

- Я уже все видел. Отдохну, пока спадет жара... Вечером побеседуем...

Поехали "лендровером" вчетвером: Цезарь, Суонг, Шарк. который сам вел машину, и один из помощников Шарка со странной фамилией Чикенкоцур. Подумав немного. Цезарь мысленно перевел ее как "цыплячий кот". Пока осматривали поселок, солнечную и волновую электростанции, амбулаторию, клуб, столовую и установку для опреснения воды, Цезарь развлекался догадками - к какой национальности может принадлежать человек с подобной фамилией, тем более что Чикенкоцур говорил с ужасным акцентом и по-английски, и по-немецки.

Осмотрев причал, возле которого разгружался контейнеровоз, пришедший из Гонолулу, поехали узкой бетонкой вдоль берега лагуны к западной оконечности атолла. До этого все пояснения давал Чикенкоцур на смеси английского и немецкого. Теперь роль гида принял на себя сам Шарк.

- Мы сейчас находимся в наиболее узком месте острова,-сказал он, обращаясь к Цезарю,-отсюда до внешнего края атолла меньше километра. Видите белую кайму вдали? Это буруны на рифах, окаймляющих атолл. Толщина рифовой постройки тут всего четыреста метров и уменьшается к западу.

- А что находится ниже? - поинтересовался Цезарь.

- Основание рифа. Некогда здесь был остров. Он начал погружаться около пятидесяти миллионов лет назад и был постепенно наращен рифом.

- Остров погрузился или уровень воды в океане поднялся?-снова спросил Цезарь.-Насколько мне известно, уровень Мирового океана менялся в связи с оледенением.

По губам Шарка промелькнула усмешка.

- Уровень океанов менялся не только в связи с оледенением, если оно было, в чем я, например, не убежден... Изменения происходили в течение всей геологической истории Земли, Уровень океанов постоянно повышается из-за притока глубинных вод. Строго говоря, земные континенты постепенно тонут в водах Мирового океана. Наступит эпоха,пока еще достаточно далекая, когда океан покроет и вершины высочайших гор. Вот когда овеществится библейская легенда Великого потопа. Правда, человечеству не грозит опасность утонуть. Оно погибнет гораздо раньше в результате самоуничтожения цивилизации. Но это уже иная тема... Что касается здешнего рифа - он образовался именно в результате погружения острова; погружение не один раз сменялось поднятиями. Это был прерывистый процесс. Например, в разрезе нашего рифа нет отложений неогена. Это значит, что в неогене риф не наращивался, а, наoборот, размывался океаном, потому что основание рифа поднималось.

- Основание-древний вулкан?-решился уточнить Цезарь,

- Нет... То есть в основании многих коралловых атоллов Тихого океана действительно находятся базальтовые вулканы-уснувшие и даже действующие. Для нас такие острова не представляют интереса. Кимберлитов там близко нет. Я выбрал Паитуи именно потому, что здесь риф покоится не на базальтовом вулкане.

- А на чем?