Пламя Феникса

Виктор обхватил ее лицо ладонями и всмотрелся в наполненные светом глаза, в которых читалась легкая грусть. Как бы он ни старался, но не мог прогнать эту тоску. Наверное, он плохо старался.

Двери зала распахнулись, впуская новых гостей. Восторженные вздохи свидетельствовали лишь об одном – к ним пожаловала сама правительница королевства.

Юстиана де Казиньяк направлялась к хозяевам Зеркального особняка, каждый шаг – напористый, уверенный, надменный. В груди Виктора кольнуло: сердце, пронзенное ледяными осколками, вздрогнуло, встрепенулось, ища тепло воспоминаний. Следом за королевой крался, будто тигр, ее фаворит. Блондин с пустым взглядом, в котором зияла беззвездная ночь.

Пары поприветствовали друг друга, королева улыбнулась Виктору, посылая новую волну беспокойства. Эта улыбка…

Они вернулись к танцам, кружа по залу бесконечно долго, когда вдруг раздался ужасный грохот. Зеркальная стена пошла рябью, заставив Виктора остановиться. Следом за стуком он услышал голос, скорее похожий на рык:

– Открывай!

Но танцы и музыка продолжались, никто будто и не замечал шума.

– Эй, Виктор, открой эту проклятую дверь! Вот же осел!

Голос показался ему знакомым, и Виктор направился к двери, оставив супругу в недоумении. Подойдя к порогу, он обернулся – Циара уже общалась с кем-то из гостей.

– Кто там? – спросил Виктор, приложив ухо к двери. Открывать он не торопился, каждое его движение сковал холод.

– Тебе там что, черви мозг проели? – вновь раздался ехидный голос.

Виктор даже отшатнулся от такой наглости. Что позволял себе этот незваный гость?

Циара наконец приблизилась и положила ладонь ему на плечо. Жена выглядела обеспокоенной.

– Что такое, дорогой?

Неужели она правда ничего не замечала, и все это померещилось ему?

– Ничего, – тряхнул головой Виктор и усмехнулся. – Наверное, просто ветер.

Вновь за дверью особняка громыхнуло, как если бы сами горы сдвинулись со своих мест.

– Какой еще ветер! – взревел чужак. – Впусти меня! Я тебя прекрасно слышу и знаю, что ты там. Нам пора спасать Юви!

Циара все еще улыбалась мужу. Обхватив руку Виктора ладонью, жена тянула его обратно на бал. Вдруг в отражении ее глаз он разглядел себя – и ужаснулся: на него смотрел кто-то другой. Виктор не сомневался, что это он сам.

Юви… Это имя странным образом откликалось в его сердце. Юви, Юви, Юви… Виктор мысленно цеплялся за него, пока тонкий шлейф воспоминания не испарился, как дым.

Ноги сами заставили его отступить к двери, а руки легли на узорчатую створку. Он толкнул ее от себя и встретился с зияющей, будто пасть зверя, чернотой. Среди этой тьмы сверкали два фиолетовых глаза.

Ночной вихрь ворвался в Зеркальный особняк, сметая все на своем пути. Виктор онемел от страха, глядя, как рассыпаются в хрустальную пыль гости, как тьма добирается до его детей, жены… как рушатся стены.

Крик застрял в легких. Вихрь принял облик человека, и Виктор моментально узнал его. Фаворит Императрицы. Октавиан.

Это исчадие ада рвануло на него, сшибая с ног. В ушах Виктора так и зазвенело.

– Слушай, даже цветочком ты мне нравился больше, – рыкнул на него Октавиан. – Эй, Виктор, ну сопротивляйся хотя бы.

– Чего ты от меня хочешь! – выкрикнул он в ответ, выходя из оцепенения. Этот демон нервировал его. Демон! С чего вдруг Виктор решил, что перед ним демон?

– Хочу, чтобы ты натянул на лицо свою надменную мину! – Кулак, сотканный из тьмы, врезался ему в щеку. – Хочу, чтобы ты огляделся кругом и увидел, где ты оказался! Хочу, чтобы ты вспомнил ее! Да как ты вообще посмел забыть!

Их взгляды встретились, демон смотрел на него с такой ненавистью и в то же время отчаянием, что Виктор и впрямь завертел головой. Только что на его глазах погибли самые близкие ему люди, но он ничего не почувствовал. Совсем ничего. Глянцевый черно-белый пол особняка, полуразрушенные стены, за которыми стояла непроглядная ночь, и стеклянный купол над ним, откуда идеальными хлопьями, похожими на лепестки цветов, падал снег. Осколки под его ладонями хрустели, но не причиняли боли. И только этот демон казался живым и настоящим.

Октавиан вновь замахнулся, но Виктор оттолкнул его и поднялся на ноги, стряхивая с себя снег и осколки.

– Мы в ловушке? – спросил он, когда до него дошло осознание.

– Ты в ловушке, – ответил демон. – И пора тебе поторапливаться, эта безумная скоро будет здесь.

– О ком ты?

– Конечно о кицу! Она почувствует, что я вмешался. Возможно, меня уже списали со счетов, решили, что я никак не могу повлиять на исход битвы, и здесь мне самое место. Но они ошиблись.

– Ты говоришь о моей Циаре? – Виктор потряс головой, вдруг этот вопрос показался ему неуместным. – И почему они? Сколько их? Кто они? – Виктор сощурился, вглядываясь в Октавиана. – И разве ты не один из них? Ты… Разве не ты то зло, что затеяло все это…

Мысли путались в голове Виктора.

– Нет, так дело не пойдет. Она совершенно заморочила тебе голову. Ну, я могу тебя, конечно, понять… – мечтательно протянул демон и ухмыльнулся.