Пламя Феникса

Императрица распахнула руки, будто приглашая Лали в объятия: на каждой ее ладони расцвело по черному лотосу, которые распускались, источая черные ядовитые струйки. Едкий запах коснулся носа Лали, но мигом откликнулось ее ожерелье: потеплело, засверкало, будто отталкивая от нее беду.

– Яшмовое ожерелье Богини Солнца, – усмехнулась Императрица, выпрямив спину и сложив руки. – А ты неплохо подготовилась, девочка.

Это Роши отдал ей украшение, решив защитить ее. Возможно, он знал, что этого столкновения не избежать. И это Роши украл реликвию, чтобы нарушить планы фениксов, но Лали до сих пор не могла понять, почему он просто не поговорил с ней. Все могло быть по-другому…

Лали тоже расправила плечи и улыбнулась, стараясь не отставать от Императрицы. Она пыталась различить на ее лице черты прежней Юви, но Черная Тейра была полна высокомерия, упивалась силой и властью. Может, если дать Лали волю, она станет со временем такой же?

Однако Юви превратилась в Императрицу не по собственной вине, – ее душу отравили. И теперь Лали стояла лицом к лицу с одной из лотосовых богинь, которая при желании могла стереть здесь все в порошок. Однако Лали еще была жива. Значит, и для Императрицы существовали границы.

Внутри что-то кольнуло, будто к самому сердцу Лали протянулась длинная тонкая игла, желая наполнить его тьмой. Императрица язвительно посмотрела на соперницу и сощурилась, надавливая сильнее. Это была деструкция. Именно к ней прибегла Черная Тейра – к тому, что существовало в Юви всегда. Тейре удалось разрушить барьер и пробить защиту ожерелья, а Лали даже ничего не заметила!

«Во мне тоже есть деструкция, – подумала она. – Нет, я не слабее, я не должна уступать ей сейчас. Я – Феникс!»

– Ты уже забыла Виктора? – сморщившись от боли, спросила Лали.

Безжалостные глаза Тейры на миг вспыхнули, но она не остановила натиска. У Лали сдавило сердце.

– Я убью тебя раньше, чем ты сможешь снова уничтожить Имгэ, Феникс, – прошипела Тейра.

– Так что там с Виктором? – прижав руки к груди и опустившись на колено, продолжила Лали. – Кстати, ты знала, что он здесь? В этом Храме?

Императрица помедлила, будто прислушиваясь. Лали сомневалась, что ей удастся переубедить Тейру, и нанесла удар, собрав деструкцию в едином выпаде. Кулак коснулся безукоризненной щеки Императрицы, от которого разошлись трещины, как по фарфоровой маске. Безумная правительница мотнула головой – и тут же ее лицо восстановилось. Это всколыхнуло в Лали одно воспоминание, но она сейчас не могла даже толком подумать.

– Я Тейра, я Защитница земель, что ты себе позволяешь! – прогремел голос Императрицы, сотрясая колонны Храма Солнца. – Я сама Тень, меня невозможно уничтожить.

Великая Тень, что преследовала ее, не так ли?

– Но я могу это сделать, – ухмыльнулась Лали, собирая внутри силу, способную вновь превратить ее в птицу.

Ей не хотелось вредить Юви, но та не оставляла другого выбора.

Порыв ветра принес холод и снежный вихрь, явивший целую компанию во главе с Роши. Лали на миг отпустила внутреннюю мелодию, на которую уже настроилась: если сейчас она обернется Фениксом, то пострадают и другие. Лали искоса увидела здесь и Риока, на душе сразу стало радостнее – она могла положиться на помощь такого сильного союзника. А еще Самсон со своими девушками-птицами и Ксиу, которая держала за руку Дженни. Вот уж неожиданность! Откуда они все здесь?

– Отступи, Императрица! – раздался голос Дракона.

Роши посмотрел на Лали и улыбнулся, но его взгляд вновь сосредоточился на сестре.

– Черная Тейра стоит на страже порядка, – проговорила Императрица, – и не позволит никому творить Хаос. Даже тебе, Дракон. Безумным хранителям не место здесь.

Лицо Роши исказилось, глаза неистово сияли синевой, а в его руке пылал огнем теневой меч, который, если верить слухам, некогда принадлежал ему, но позже был передан Кейто.

Императрица отвлеклась – идеальный момент для нападения, решила Лали. Она пригнулась и устремилась к правительнице Ремесиса, вынимая из-за пояса кинжал Кейто. Их с Роши взгляды встретились, Дракон и Феникс кивнули друг другу и пошли в наступление.

– Ты здесь одна, Императрица, – крикнула ей Лали. Ее сердце все больше наполнялось решимостью. – А у меня есть союзники.

Черной Тейре предстояло сразиться с несколькими сильными соперниками одновременно. Если богиня ослабнет, то вдруг Лали сможет докричаться до Юви? Если настоящая Юви все еще жива… Возможно, ее душа умерла навсегда, и Виктору больше нечего спасать.

В каждой руке Императрицы тоже появилось по мечу. Теперь она с легкостью отражала удары Роши и Лали.

Дракон и Феникс – такой яркий образ возник в голове Лали. Они вдвоем против тьмы, против нависшей над миром бури, такие мощные, такие прекрасные в своем союзе… Только он, она… и… Их действительно тянуло друг к другу, будто они были половинками единого целого.

За пределами Храма повисла тьма, день сменился ночью так стремительно, что Лали и моргнуть не успела.

– Мир духов все ближе, – донесся до нее голос Ксиу. – Дженни, сестра, держи меня крепче, пора возродить ремесис.