Пламя Феникса

Взгляд Октавиана сфокусировался, как у хищника. Он поднял руку к сумрачному небу, по которому растекались фиолетовые полосы. Все в этом мире казалось неправильным. Откликнувшись на призыв демона, к нему со всех сторон потянулись струйки дыма, в которых Виктор мог разглядеть человеческие очертания и лица. В ладони Октавиан зажимал обрывок алой ленты, что развевалась на ветру.

– Нам нужно нырнуть на Глубину, – сказал демон. – Только так мы сможем вернуться теперь, а заодно найти Зеркало.

– Но я не вижу здесь воды.

– Брось, Виктор, не будь таким занудой. Мы нырнем в небо. – Демон ухмыльнулся и протянул ему руку. – Давай же. Зеркало все еще ждет тебя. Ждет нас. И она – она тоже ждет. Я не могу ее подвести, не в этот раз.

Виктор сократил расстояние между ними и положил руку на плечо своего врага, до конца не сознавая, за что так ненавидел его, но знал, что это чувство взаимно. Возможно, и хорошо, что он ничего не помнил, так было легче.

Подхваченные призраками, они воспарили ввысь, держась друг друга, будто от этого зависели их жизни. Может, так оно и было.

Виктор не знал, в какой момент небо обратилось безграничным, бездонным океаном, и он понял, что они не летят, а падают.

Среди этого потока он увидел огромное туловище черного змея, проплывшего мимо них, но они не останавливались. За зеркальной поверхностью воды Виктор различил маленький домик и озеро, в которое они падали. Там кишели тени, заставляя воду пузыриться.

– Держись крепче, иначе мы тут надолго зависнем, – крикнул Октавиан, и Виктор задумался, как тот вообще может разговаривать под водой.

– Я был здесь, – все-таки сказал Виктор, ошарашенный воспоминанием, а когда они провалились в озеро, окутанные тенями, он чуть не захлебнулся. Возможно, стоило промолчать. Но тут произошло нечто невообразимое: к нему пришло разом множество воспоминаний, и Виктор чуть ослабил хватку, но Октавиан держал его крепко.

– Что, Журавль, нравится тебе то, что ты вспоминаешь? – ухмыльнулся демон.

Виктор хотел вырваться, но демон вцепился в него еще сильнее, увлекая за собой. В какой-то момент их лица оказались друг напротив друга, Октавиан ухмыльнулся и кивнул вниз, на их сцепленные руки. Виктор заметил, как две тени, мелькавшие между ними, вдруг впились им в запястья, прожигая кожу и отстаиваясь на ней черно-белым рисунком.

– Что это? – процедил Виктор.

– Тени решили помочь нам. Вместе мы можем выбраться отсюда. Только не выпускай моей руки. И кстати да, это теневая татуировка, которая остается на всю жизнь – если, конечно, кто-то из нас выживет.

Пришел черед Виктора зарычать, но чем больше он вспоминал, тем больше горел желанием завершить свое долгое путешествие и добраться до цели.

– Где же это проклятое Зеркало! – раздраженно сказал он.

– А я надеялся, что ты уже поймешь. Она знала, что именно ты сможешь найти Зеркало.

– Пойму что?

– Не зря говорят, что ум мудреца – это зеркало вселенной. Но мы, вероятно, здесь все же застрянем, учитывая, что твой ум…

Но Виктор его уже не слушал. Он и так услышал все, что было нужно.

– Спасибо, что помогаешь мне, – тихо произнес он.

Все движение вдруг замерло. Поток остановился, готовый вот-вот обрушиться и устремиться в обратную сторону. Но перед ними, за завесой воды, вдруг сверкнул сияющий диск.

Зеркало.

– Какая милая компания, – раздался за их спинами сладкий голос обольстительной кицу.

Глава 17

Трое убийц

Если подпустишь противника на близкое расстояние, то сможешь нанести решающий удар. Главное – выдержка. Обладаешь ли ты ею? Сможешь ли ждать момента столько, сколько потребуется?

Из дневника Тайцу, Тайный Архив

L

Они кубарем покатились по каменному полу Храма. Лали выбралась из своей птичьей формы и отпрыгнула как раз вовремя: Императрица пустила в нее черные стрелы, которые разрушали все, чего касались. Но вот правительница Ремесиса твердо встала на ноги, приготовившись к новой атаке, и осмотрелась. Тени легли ей на лицо, превращая ее глаза в две бездонные пропасти.

– Что ты наделала! – взревела Императрица. – Глупая девчонка! Ты всех погубишь!

– Это я погублю? – осмелилась возразить Лали, хотя коленки у нее изрядно тряслись. – Ты сама разрушаешь все на своем пути. Ты уничтожаешь магию, ремесис!

– А ты хотя бы понимаешь, что будет теперь? Ты заманила меня на чужую территорию, и за это придется расплачиваться всем!

Императрица прижала руки к животу, но Лали не сразу поняла, что она имела в виду, а когда поняла, так и ахнула.

– Ключи…

– Ключи! – взревела Императрица. – Они во мне! И им нельзя покидать земли Мартима!

– Иначе быть разрушениям…

Лали даже боялась представить себе, что могло теперь произойти – а может, уже происходило. Страх панцирем сковал ее.

– Ты обманом привела меня сюда, – прорычала Императрица, делая шаг к Лали. – И ты в ответе за все, что случится с этого момента.