Пламя Феникса

Это была женщина, в глазах которой полыхал огонь. Она открыла рот, но вместо звуков оттуда вылетел дым. Ее лицо почернело, а волосы разметались по сторонам белым гало. Очень странный призрак. Женщина поплыла к ней навстречу, но Лали не двинулась с места. Что хочет этот дух? Причинить ей вред? Когда она придвинулась совсем близко, Лали окутало холодом. Даже смерть не испортила красоты этой женщины, а еще она казалась Лали смутно знакомой. Было в ней что-то неуловимое.

– Грани стираются… – услышала Лали шепот, похожий на дыхание. – Реки выходят из берегов. Сломлены кости дракона. Новые приходят на смену старым. Белая – Спасительница, Красная – Освободительница, Желтая – Хранительница Сокровищ, Синяя – Воительница, Черная – Защитница, зла… разрушительница…

– Зеленая – желаний исполнительница, – подхватила Лали. – Я прекрасно это знаю. Что ты хочешь мне сказать? Ты ведь пришла не навредить?

– Позволь ей освободить тебя, позволь ей освободить всех нас, иначе ты всех погубишь. Позволь ей уничтожить твое зло, твою тень… Спаси его. От себя. Дракон и Феникс, вместе едины… но ты уже убивала, много раз убивала, столько раз, что ты и не помнишь, Сейти…

Лалибэй отпрянула, а в следующий миг призрак задрожал и раскололся надвое, растворяясь среди серости. Дверь теперь была отодвинута, а на пороге стоял Риок.

– Ты не пострадала? – спросил он, не снимая маску.

– Все… все хорошо, – отозвалась Лали.

– Тебе лучше присесть и успокоиться. Духов становится все больше, а ты еще совсем не умеешь применять свою силу.

– В этом вы правы, господин легионер.

Лали заметила, что он подошел к лежавшим на столе возле кушетки свитками, и немного смутилась.

– Ты что-то ищешь? Если что-то хочешь узнать, можешь спросить у меня.

Риок всегда помогал им, даже после гибели Риты он не бросил их, хотя и замкнулся в себе. И он помогал Роши, жил ради него.

– Господин легионер… Риок… вы же можете рассказать мне о деструкции? Я хочу… научиться.

Ей показалось, что он усмехнулся, но из-за маски было сложно сказать наверняка.

– Рано или поздно, но фениксы и Императрица столкнутся. С ней деструкторы, и я хочу понимать, с чем именно мы имеем дело.

– Хорошо, покажи мне, что ты уже умеешь.

Он вышел вперед, снимая маску и глядя на нее пронзительными синими глазами. Его лицо снова было гладким, безо всякого изъяна.

– Как… как вы это сделали?

– Теперь мне не нужно поддерживать жизнь Роши, и я понемногу восстанавливаюсь.

– Вот оно что, – кивнула Лали, задетая упоминанием Роши.

У нее было только одно объяснение того, что Роши мог справиться без Риока. Он украл ожерелье богини.

Или.

Или он был не тем, за кого себя выдавал.

Вечером, после увлекательных бесед с Риоком, который оказался потрясающим собеседником, избегая лишь одной темы – Риты, Лали неожиданно для себя свернула в сторону покоев принца. Сегодня она не пойдет к демону, хватит с нее. В их прошлую встречу он, должно быть, решил, что она влюбилась в него, а этого никак не могло произойти. В конце концов, он демон и она ему совершенно не доверяла.

Она завернула за угол и увидела, что дверь приоткрыта. Надо скорее зайти внутрь, пока она не передумала. Стоило ей переступить порог, как ее схватили за руку и увлекли в комнату, прижимая к стене.

– Наконец-то, – выдохнул у нее над ухом принц Самсон, и сердце Лали застучало громче положенного. Она заметила на глазах принца повязку и нахмурилась. Что это значит? Он провел носом по ее шее и отшатнулся, а в следующий миг в комнату вошла женщина в длинном платье. В руках она держала кувшин и один бокал.

Лали встретилась с ней взглядом, оценивая обнаженное плечо, с которого соскользнула алая ткань, распущенные черные волосы, всегда такие красивые и шелковистые, томные глаза, изогнутые в улыбке губы.

– Ох… – только и смогла выдохнуть Лали, глядя на Ксиу. Сестра и бровью не повела, шагнув вперед и наливая в бокал ароматного напитка.

– Ну привет, – сказала она, потом протянула ей бокал. – Хорошо вам повеселиться.

Принц Самсон наспех снял повязку и перевел взгляд с Лали на Ксиу и обратно.

Ксиу развернулась, собираясь уйти, но принц перехватил ее за руку.

– Останься, – тихо, но отчетливо произнес он. Его рука проследовала выше до оголенного плеча, он требовательно притянул Ксиу к себе и втянул воздух в легкие. Она не шевелилась, улыбка сползла с ее губ.

Самсон молча прошел к двери и захлопнул ее, проворачивая ключ. Лали вжалась в стенку, не зная, что и думать.

– Ты знал? – спросила Ксиу, не обращая внимания на Лали.

Он уперся рукой в дверь, водя свободной ладонью по длинным волосам Ксиу.

– Как я мог не знать? – Он обхватил ее за подбородок и заставил взглянуть на себя. – Ты правда так думаешь? Что ты можешь меня перехитрить?

Он провел большим пальцем по ее губам, и Лали занервничала. Что она здесь делала? Что, страж их раздери, происходит?

А потом она вспомнила ту самую первую ночь, когда приходила сюда. Он был с женщиной. Неужели…

– Так, все, – наконец заговорила Лали, потянувшись к ключу в двери, – я пошла.