Пламя Феникса

– Находясь на своей территории, армия всегда может отступить. Но если мы сейчас шагнем назад, то это будет равносильно бегству. Здесь дом этих солдат, за который они переживают. Горы тоже представляют собой спорную территорию. Они не принадлежат ни одному из государств, но важно, кто пересечет их первым и что будет ждать вторую сторону, когда они ступят на землю соперника. Эти леса пройти не так уж просто, мы оказались в трудной позиции.

– Что же тогда сделать? Как поступит Генерал? И у нас ведь есть корабли.

– Которые так легко заметить с воздуха, если не выбрать благоприятной погоды. Выманить противника было бы правильнее всего, если бы они вдруг решили, что мы отступаем, мы могли бы завладеть преимуществом.

– И что же дальше?

Риок замолчал, и они оба увидели Ксиу, которая сидела на коленях перед палаткой Генерала. В воздухе перед ней кружились символы, складываясь в слова.

– Уберите отсюда эту гадалку, – произнес Генерал, – нам ни к чему сейчас глупые предсказания.

Но Ксиу что-то шептала, создавая в воздухе вихрь снежинок и символов. Она использовала ремесис. Самсон подступил к ней, пытаясь поднять ее на ноги и отвести прочь, но она вывернулась из его рук.

– Он вернется, – выдохнула она, на ее глазах заблестели слезы. – Журавль вернется и приведет за собой армию.

По толпе прокатился всеобщий вздох – как такое возможно? А внутри Лали затеплилась надежда. Она верила, что Кейто ее не подведет.

Лали заметила, как стиснул кулаки Роши, как на мгновение исказилось его лицо.

– Ты боишься его? – вдруг спросил Риок. – Роши, – зачем-то добавил он. Интересно, а что сам Риок думал о возвращении Виктора?

– Боюсь? – повторила Лали.

– Он очень изменился.

– Как и я.

Риок посмотрел на нее с легким налетом улыбки.

– Если ты хочешь одолеть своего врага, то нужно забрать нечто важное для него. Только тогда у тебя будет преимущество.

Лали сощурилась, глядя на него.

– Но кто мой враг? – спросила она.

– Лучше тебе ответить на этот вопрос самой. Твое сердце подскажет.

Риок растворился в толпе, а снегопад усилился, заставляя Лали тоже спрятаться в шатре, где ее уже ждал Дракон.

Лали вспомнила, что она увидела в пустынном дворце Дракона. Роши показал ей Императрицу в обнимку с демоном, убеждал ее, что они вместе готовились к нападению, но Лали теперь знала, что это неправда. Или хотела верить, что Кейто не обманул ее, что он действительно был на грани смерти и мог сохранить свою оболочку только в Запределье. И он сказал, что любит ее… Лали не задерживала в голове эту мысль, хватало и других. Очевидно, что Дракон показал ей иллюзию, она и сама в этом была мастером. Он обманывал ее раньше и делал это сейчас.

А еще во Дворце Лали уловила другую иллюзию – за одной из стен, которая вдруг стала прозрачной, она вдруг увидела Виктора. Казалось, брат следит за ней и безмолвно просит помочь. Но рядом с его благородным лицом она разглядела белокурую девушку с хитрой улыбкой, Циару. Почему хрустальный шар Дракона показал и их тоже?

Всю ночь она проспала в тесных объятиях Роши, накрывшись меховыми плащами. Лали не сопротивлялась, позволяя ему сомкнуть вокруг нее руки, но оставалась холодна, как и ночь за пределами шатра. Он ничего не спрашивал и не говорил, а она тоже предпочитала пока помалкивать. Ей нужно было собраться с мыслями и обдумать свой следующий шаг.

Наутро снег усилился, и передвигаться на кораблях было пока невозможно. Генерал фениксов на рассвете собрал совет, но Лали до последнего избегала всех этих военачальников, в том числе и Самсона. Они пытались убить ее! Что они придумают на этот раз? Возможно, теперь их сдерживало присутствие нового союзника в лице Роши, но и это ее не успокаивало. Когда он обсуждал военные планы, то становился сам на себя не похож. Лали больше не видела в нем того мальчика, к которому ее так тянуло раньше. Ей всегда казалось, что они с Роши похожи. Они оба вернулись из Запределья, они оба несли в себе тайны, но теперь она увидела его истинное лицо. Роши хотел завладеть Ремесисом, как желали до него и другие. Чем он отличался от императора Солида? Возможно, когда-то эти земли и принадлежали Дракону, но все изменилось, и стоило двигаться дальше, а не ходить по замкнутому кругу.

Ее все же вытащили из шатра, в котором ей хотелось отгородиться ото всех. Внутрь зашел Самсон и с мрачным видом сообщил, что Генерал желает видеть фэн-луни. Лали накинула алый плащ с белым мехом и молча последовала за ним.

– А ножи ты уже наточил? – бросила ему в спину Лали, пока они шли.

– О чем ты? – хрипло отозвался Самсон.

– Ну как же! Разве вы не попытаетесь снова убить меня? Или что на этот раз нужно Генералу? И кстати, ты правда собирался жить с моей сестрой после этого долго и счастливо? Я была о тебе лучшего мнения, принц, – в словах ее сквозила злость.

– Я делаю то, что должен, фэн-луни. Мы все – лишь орудия для достижения мира.

– Кому нужен ваш мир такой ценой?