Пламя Феникса

Ноги сами заставили его отступить к двери, а руки легли на узорчатую створку двери. Он толкнул дверь от себя и встретился с зияющей, будто пасть зверя, чернотой. Среди этой тьмы сверкали два фиолетовых глаза.

Ночной вихрь ворвался в Зеркальный особняк, сметая все на своем пути. Виктор онемел от страха, глядя, как рассыпаются в хрустальную пыль гости, как тьма добирается до его детей, жены… как рушатся стены.

Крик застрял в его легких, но когда вихрь принял облик человека, Виктор моментально узнал его. Фаворит Императрицы. Октавиан.

Это исчадие ада рвануло на него, сшибая с ног. В ушах Виктора так и зазвенело.

– Слушай, даже цветочком ты мне нравился больше, – рыкнул на него Октавиан. – Эй, Виктор, ну сопротивляйся хотя бы.

– Чего ты от меня хочешь! – выкрикнул в ответ Виктор, выходя из оцепенения. Этот демон нервировал его.

– Хочу, чтобы ты натянул на лицо свою надменную маску! – Кулак, сотканный из тьмы, врезался ему в щеку. – Хочу, чтобы ты огляделся кругом и увидел, где ты оказался! Хочу, чтобы ты вспомнил ее! Да как ты вообще посмел забыть!

Их взгляды встретились, демон смотрел на него с такой ненавистью и в то же время отчаянием, что он и впрямь огляделся. Только что на его глазах погибли самые близкие ему люди, но он ничего не чувствовал. Совсем ничего. Глянцевый черно-белый пол особняка, полуразрушенные стены, за которыми стояла непроглядная ночь, и стеклянный купол над ним, с которого идеальными хлопьями, похожими на лепестки цветов, падал снег. Осколки под его ладонями хрустели, но не причиняли боли. И только этот демон казался настоящим.

Октавиан вновь замахнулся, но Виктор оттолкнул его и поднялся на ноги, стряхивая с себя снег и осколки.

– Мы в ловушке? – спросил он.

– Ты в ловушке, – ответил демон. – И пора тебе поторапливаться, эта безумная скоро будет здесь.

– О ком ты?

– О Циаре конечно! Она почувствует, что я вмешался. Возможно они уже списали меня со счетов, решили, что я уже никак не могу повлиять на исход битвы и здесь мне самое место. Но они ошиблись.

– Ты говоришь о моей Циаре? – Виктор потряс головой, вдруг этот вопрос показался ему неуместным. – И почему они? Сколько их? Кто они?

Виктор сощурился, вглядываясь в Октавиана. – И разве ты не один из них? Ты… Разве не ты то зло, что затеяло все это…

Мысли путались в голове Виктора.

– Нет, так дело не пойдет. Она совершенно заморочила тебе голову. Ну, я могу тебя конечно понять… – мечтательно протянул демон и ухмыльнулся. Но вот его взгляд стал сосредоточенным. Он поднял руку к сумрачному небу, по которому растекались фиолетовые полосы. Все в этом мире казалось неправильным. Будто откликнувшись на его призыв, к нему со всех сторон потянулись струйки дыма, в которых Виктор мог разглядеть человеческие очертания и лица. В руке Октавиана он заметил потрепанную ленту, что развевалась на ветру.

– Нам нужно нырнуть на Глубину, – сказал Октавиан. – Только так мы сможем вернуться теперь.

– Но я не вижу здесь воды.

– Брось, Виктор, не будь таким закостенелым. Мы нырнем в небо. Давай руку. Зеркало все еще ждет тебя. Ждет нас. И она – она тоже ждет. Я не могу ее подвести, не в этот раз.

Виктор сократил расстояние между ними и положил руку на плечо своего врага – Виктор не до конца осознавал, за что так ненавидел его, но знал, что это чувство взаимно. Возможно, и хорошо, что он ничего не помнил, так было легче.

Подхваченные призраками, они воспарили ввысь, держась друг друга, будто от этого зависели их жизни. Может, так оно и было.

Виктор не знал, в какой момент небо обратилось безграничным, бездонным океаном, и он понял, что они не летят, а падают.

Среди этого потока он увидел огромное туловища черного змея, проплывшего мимо них, но они не останавливались. За зеркальной поверхностью воды он различил маленький домик и озеро. Они падали из океана в озеро, в котором кишели тени, если такое было возможным.

– Держись крепче. Иначе мы зависнем тут надолго, – выкрикнул ему Октавиан, и Виктор задумался, как тот вообще может разговаривать под водой.

– Я был здесь, – вдруг сказал Виктор, а когда они привалились в озеро, окутанные тенями, он чуть не захлебнулся. Возможно, все-таки стоило промолчать. Но тут произошло нечто невообразимое – его голову наводнило множество воспоминаний. Все они разом хлынули на него, заставляя чуть ослабить хватку, но Октавиан держал его крепко.

– Что, Журавль, нравится тебе то, что ты вспоминаешь? – ухмыльнулся демон.

Виктор хотел вырваться, но демон вцепился в него еще сильнее, увлекая за собой. В какой-то момент их лица оказались друг напротив друга, Октавиан ухмыльнулся и кивнул на их сцепленные руки. Виктор заметил, как две тени, мелькавшие между ними, вдруг впились в их запястья, прожигая кожу. И запечатлевшись на них черно-белым рисунком.

– Что это? – процедил Виктор.

– Тени решили помочь нам, Виктор. Вместе мы можем выбраться отсюда. Только не выпускай моей руки. И кстати да, это теневая татуировка, которая остается на всю жизнь – если конечно кто-то из нас выживет в итоге.