Пламя Феникса

Порыв ветра принес холод и снежный вихрь, из которого явилась целая компания во главе с Роши. Лали на миг отпустила внутреннюю мелодию, на которую уже настроилась: если сейчас она обернется Фениксом, то могут пострадать и другие. Лали искоса увидела здесь и Риока, на душе сразу стало радостнее – она могла положиться на его помощь, она не одна. А еще Самсон со своими девушками-птицами и Ксиу, которая держала за руку никого иного как Дженни. Вот уж неожиданность!

– Это нам придется проверить, – раздался голос Дракона.

Роши посмотрел на Лали и улыбнулся, но его взгляд вновь сосредоточился на сестре.

– Черная Тейра стоит на страже порядка, – проговорила Императрица, – и не позволит никому творить Хаос. Даже тебе, Дракон.

Лицо Роши исказилось, глаза неистово сияли синевой, а в его руке пылал огнем теневой меч, который, если верить слухам, некогда принадлежал ему, но позже был передан Кейто.

Императрица отвлеклась – идеальный момент для нападения, решила Лали. Она пригнулась и устремилась к правительнице Ремесиса, вынимая из ножен меч, который прихватила из лагеря. Их с Роши взгляды встретились, они кивнули друг другу и пошли в наступление.

– Ты здесь одна, Императрица, – крикнула ей Лали, сердце ее все больше наполнялось решимостью. – А у меня есть союзники.

И впрямь Черной Тейре теперь предстояло сразиться сразу с несколькими сильными соперниками. Возможно, если богиня ослабнет, то Лали сможет докричаться до Юви?

Если настоящая Юви все еще жива…

Возможно, что ее душа мертва навсегда и Виктору больше некого спасать.

В каждой руке Императрицы тоже появилось по мечу, и она с легкостью отражала удары Роши и Лали. Дракон и Феникс, возник в голове Лали яркий образ. Они вдвоем против тьмы, против бури, что нависла над миром. Такие мощные, такие прекрасные в своем союзе… Их действительно тянуло друг к другу, будто они были созданы половинками единого целого.

Но вот за пределами Храма повисла тьма, день сменился ночью так стремительно, что Лали и моргнуть не успела.

– Мир духов все ближе, – донесся до нее голос Ксиу. – Дженни, держи меня крепче…

Лали хотела глянуть, чем заняты сестры, но все ее внимание поглощала Императрица. Казалось, мир Запределья наползал на них, как огромная беспощадная черепаха.

Из тени отделились фигуры, одна, две, дюжина… Нет, это были не духи умерших. Лали ощущала исходящие от этого воинства волны разрушительной силы. Черная Тейра давала жизнь новым деструкторам, совсем как в прежние времена.

Разрушить, чтобы защитить? Неужели в этом высшая цель Тейры?

Разрушить, чтобы начать все сначала. Но для этого нужно оставить прошлое в прошлом. Забыть все, что было дорого. Уничтожить. Стереть из памяти, вытравить из сердца.

Вот в чем сила деструкции?

Риок присоединился к ним, сцепившись с новоиспеченными деструкторами, а Самсон приказал своим птицам взмыть в почерневшее небо, чтобы помочь в этой борьбе. Лали все же удалось рассмотреть, как Ксиу взяла за руку сестру и стала произносить свои магические заклинания, пробуждая ремесис. Неужели он еще где-то существовал? А может, это последний ремесис во всем мире?

– Помоги мне, – выкликнула Ксиу, крепче стискивая руку Дженни. – Я не смогу долго справляться с духами.

Лали с ужасом смотрела, как чернеет кожа сестры, как лицо Дженни искажается от боли, а ее тело словно источает яд. А потом… потом Дженни тоже обернулась иссиня-черной птицей и устремилась на Императрицу. Ксиу опустилась на колени, поджимая руку. Чернота расползалась выше по запястью, предплечью, добираясь до красивого лица.

Лали отвернулась. Сколько они так продержатся? И когда наступит правильный момент, чтобы и она перевоплотилась в феникса? Сможет ли она уберечь всех, кто находился сейчас рядом? Зачем они только явились! Она не хотела стольких жертв!

Но вот среди темноты возник росчерк света, который шел от алтаря. Камень раскололся надвое, плита сдвинулась, и оттуда поднялся немного запылившийся и осунувшийся Виктор. Его взгляд сфокусировался, когда он повернул голову в их сторону. Императрица замерла при виде супруга и того, что сверкало в его руках. Зеркало. Виктор вернулся.

«Мы спасены», – подумала Лали.

K

– Шутки в сторону, Циара. Теперь либо ты, либо я, – проговорил Кейто с улыбкой на усталом лице. – Почему ты это сделала?

– Что именно, дорогой? Обрекла тебя на погибель? Так это ты сам сделал, в тот день, когда явился в мою деревню.

Кейто прекрасно понимал, о чем она говорит. Он был на миссии у Дракона, который хотел овладеть Цитаделью Бессмертных, но путь к заветному месту лежал через мир живых и охраняли его лисицы. Эти бестии могли вселяться в других людей, наводняли сны кошмарами, соблазняли добропорядочных глав семейств. А еще они подпитывались от людей, рядом с которыми жили рядом, жизненной силой. Столько времени им удавалось существовать в верхнем мире, оставаясь при этом в тени. О них мало кто знал, но не в Запределье.

Он помнил, как пришел с армией к их деревне, как стоял на холме, откуда открывался вид на их поселение.