По приказу ставки

Уже идут бои в центре Вены. Огонь войны давно перекинулся на территорию гитлеровского рейха и полыхает в шестидесяти километрах от Берлина. И недалек тот день, когда вслед за восточно-прусским мешком будет ликвидирован и другой мешок — вся фашистская Германия, — под горячее одобрение всех заключил майор.

Погорецкий и Малышев сказали вкратце о том, как был осуществлен разгром вражеских войск под Кенигсбергом. У меня же в то время очень свежи были в памяти многие эпизоды этой трудной кровопролитной битвы.

...Гитлеровское командование, опираясь на столь мощные укрепления в Восточной Пруссии, рассчитывало надолго остановить продвижение наших войск. Здесь была сосредоточена крупная группировка войск, воссозданная после победоносного завершения Белорусской операции.

Началась Восточно-Прусская операция 13 января 1945 года наступлением 3-го Белорусского фронта. Сокрушив вражеское сопротивление, наши соединения медленно, но упорно продвигались вперед. Взламывая вражеские укрепления, войска фронта при поддержке авиации прорвали сильно укрепленную оборону противника. Наступление развивалось с нарастающим темпом. 19 января был взят город Тильзит, 21 января пал Гумбинен, а на следующий день войска фронта овладели городом Инстербург. Падение этого важного опорного пункта открыло путь к Кенигсбергу. Развивая удар, 3-й Белорусский фронт к концу января вышел к заливу Фришес-Хафф, обойдя Кенигсберг с запада. Гарнизон города был блокирован, а крупная группировка врага отсечена на Земландском полуострове.

Войска 2-го Белорусского фронта перешли в наступление утром 14 января. Гитлеровцы ожесточенно сопротивлялись. Мощный удар танковых соединений, поддержанных артиллерией и авиацией, нарастал с каждым днем. 19 января была взята Млава. Днем позже и в этом районе наши наземные войска пересекли границу Восточной Пруссии. Главные силы фронта устремились на северо-запад, а затем круто повернули на север, к Балтийскому морю. В этот же день был взят Алленштейн — второй по величине город Восточной Пруссии. Отсечение восточно-прусской группировки было завершено 26 января, когда наши танковые и стрелковые соединения вышли к морю.

В результате зимнего наступления советских войск в Восточной Пруссии в районе юго-западнее города Кенигсберг была прижата к заливу Фришес-Хафф большая группировка немцев. Из газет, из оперативных сводок и сводок Совинформбюро мы знали, что на территории около четырех тысяч квадратных километров в восточно-прусском мешке находилось 18 вражеских дивизий с многочисленной боевой техникой. Общение окруженных войск с Германией было возможно лишь через залив Фришес-Хафф.

Мы также знали, что войска 3-го Белорусского и 1-го Прибалтийского фронтов день за днем сжимают окруженную группировку врага. Прижатый к морю, без всяких шансов на улучшение своего положения, противник с бессмысленным упорством цеплялся за каждый метр, ожесточенно оборонялся. Наши летные экипажи были хорошо информированы и о том, что обреченный враг подвергает наши наступающие войска ударам с воздуха силами одного из лучших авиационных соединений гитлеровцев — эскадры «Мельдерс» и что по насыщенности зенитными средствами небо над Кенигсбергом не уступает небу Берлина.

Но экипажи наших бомбардировщиков уже имели достаточный опыт борьбы с воздушным противником и навыки преодоления зон ПВО. Правда, близость моря и влияние весны создавали исключительно неблагоприятные метеорологические условия для боевых действий авиации. Однако, несмотря на это, экипажи вылетали на задания и успешно выполняли их. И даже тогда, когда тучи низко нависали над землей, авиация не прекращала боевой работы. Штурмовики и бомбардировщики одновременно выполняли задачу по непосредственной поддержке наступающих войск, наносили удары по резервам и коммуникациям противника.

Наши бомбардировщики в это время действовали по таким крупным опорным пунктам, как города Цинтен, Прейсиш-Эйлау, Кройцбург, Барштайн. Эти полеты обязательно увязывались с тактической обстановкой на переднем крае. Бомбовые удары начинались еще до подхода наших частей и соединений к опорным пунктам, а заканчивались перед штурмом их.

Много сил приходилось затрачивать на то, чтобы изолировать группировку немцев, помешать ей получать подкрепление. Нам было известно, что противник пользуется несколькими дорогами, проложенными по льду через залив Фришес-Хафф к порту Пиллау. Используя незначительное улучшение погоды, экипажи днем и ночью наносили сосредоточенные удары по этим целям.

Наземные войска продолжали все туже затягивать мешок. К 1 марта территория, занимаемая противником, сократилась до девятисот квадратных километров. В это время соединения и части фронтов перешли к решительным боям по уничтожению окруженных войск противника. Наша авиация не позволила гитлеровцам эвакуировать морем оставшуюся живую силу и технику. И они продолжали обороняться с ожесточением обреченных.