По ту сторону леса

– Возьми их, можешь попрактиковаться дома, и мы поиграем друг против друга.

– Правда? Ты не возражаешь? – удивляюсь я. Кажется, я никогда не встречал никого настолько щедрого, как Тимми. В смысле, Лана тоже не жадничала, но она не делилась книгами и не подпускала меня к своей драгоценной коллекции классики.

– Это всего лишь бумажки со словами, – пожаловался я ей однажды.

– Это не просто слова! В каждом из них есть магия.

Да, Лана любила драматизировать.

– Спасибо, – благодарю я, убирая карточки в карман пальто. – И что нам делать теперь?

Тимми пинает мячик из резинок по полу, но ничего не говорит. Я подбираю шарик и кидаюсь в него, желая хоть чем-то себя занять. Тимми бросает его обратно, и какое-то время мы играем так, позабыв, что находимся в заброшенной хижине в чаще леса, и избегая мыслей о наших дальнейших действиях. Я позволяю себе поверить, будто мы просто бросаем мяч в парке, из фургончика мороженщика вот-вот заиграет музыка, и тогда я куплю себе рожок с дополнительным шариком мороженого и шоколадной крошкой.

– Какое у тебя любимое мороженое? – спрашиваю я.

Тимми надолго задумывается.

– Со вкусом жвачки.

– Оно классное!

– А у тебя?

– Любое с шоколадом, – отвечаю я.

– А любимая еда?

– Пицца.

– Макароны с сыром, – облизывается Тимми.

– Любимый цвет?

– Фиолетовый, – выпаливаем мы одновременно.

– Любимая суперспособность? – спрашивает он, и к этому моменту мы оба начинаем хихикать.

– Невидимость, – отвечаю я. – Чтобы можно было улизнуть из дома, когда хочется.

– А у меня путешествия во времени.

– Почему?

– Потому что так всегда можно вернуться в прошлое и сделать всё иначе, – объясняет Тимми.

– Никогда не думал о… эй! Осторожнее! – вскрикиваю я, когда мячик из резинок проносится мимо моего лица, врезаясь в стену позади.

– Извини!

– Где ты научился так его кидать?

Тимми не отвечает, уставившись мне за спину с отвисшей челюстью. Я оборачиваюсь посмотреть, что так привлекло его внимание, и подбегаю к стене, широко распахнув глаза от изумления. В небольшой дыре стоит деревянная шкатулка. Может, камень спрятан в ней. Чем ближе я подхожу, тем сильнее у меня крутит живот от запаха, повисшего в сыром воздухе. Тимми достаёт шкатулку, и мы вместе открываем её трясущимися руками.

Глава пятнадцатая. Ошейник

Вопреки нашим надеждам, внутри оказывается вовсе не камень. Вместо него мы смотрим на изъеденную временем записную книжку с пожелтевшими листами, которые начали скручиваться по краям. Я выхватываю книжку у Тимми и начинаю её пролистывать. Страницу за страницей занимают целые ряды таблиц, заполненных корявым почерком. Столбцы озаглавлены как «Вещь», «Дата», «Место».

– Что это? – поднимаю я взгляд на друга.

– Похоже на какой-то журнал учёта.

Я читаю некоторые из записей.

– Золотое кольцо, Винчестер. Коллекция монет, Хэмптон. «Пейзаж с коттеджами», Рембрандт, Канада. Тимми! Он вёл список всего, что когда-либо крал! – Я чуть не лопаюсь от энтузиазма.

Скиннер Лич дотошно записывал каждую деталь, и, просматривая книжку, я замечаю: все предметы указаны в алфавитном порядке.

– Посмотри, есть ли там что-нибудь о камне, – подсказывает Тимми.

Я пролистываю страницы и останавливаюсь на букве «К», но не вижу никаких упоминаний. Тогда я пробую букву «З» для «застывшего камня», но и там ничего не нахожу.

– Насколько ты уверен, что он вообще крал этот камень? – уточняет Тимми.

– Так сказала нэн, – отвечаю я в свою защиту.

– Просто если он так подробно всё записывал, почему ни слова не оставил об этом?

– Может, он не хотел, чтобы о камне кто-либо знал, – предполагаю я.

Брови Тимми скрываются под шапкой.

– Вот! Что это? – Он указывает в самый верх последней страницы.

«К» из А. – необычно. «К» постоянно движется».

– Должно быть, он говорит о камне, «К» – значит «камень»! – От радости Тимми брызжет слюной прямо мне в лицо.

– Камень из А… – повторяю я.

Друг охает:

– Аризона. Камень из Аризоны! Ведь Замершая чаща находится в Аризоне. Что может значить остальное?

«К» постоянно движется.

Загадка. Мне вдруг хочется, чтобы Лана была здесь. У неё здорово выходило их разгадывать, а по воскресеньям они с папой решали кроссворды.

– Похоже, он спрятал камень в месте, которое всегда движется, – заключаю я.

От радости Тимми не остаётся и следа. Его долговязая фигура сжимается в комок.

– Это значит, что камня здесь нет, – роняет он. Я жду, когда он добавит: «Я же говорил», но он продолжает молчать.

– Ты был прав, мы впустую потратили время. У полиции камня тоже нет, если Лич в самом деле спрятал его до их появления, – признаю я, уставившись на поток слов и цифр и пытаясь обработать всю эту кучу информации. Звук когтей, скребущих по стене, нарушает мою концентрацию. – Ты это слышал?

Царапанье становится громче, будто ветки деревьев задевают дверь. Тимми высовывает голову из окна и вскрикивает. Когда он оборачивается ко мне, его рот так широко распахнут, что челюсть чуть не валяется на полу.

– Что там такое? – спрашиваю я, и в то же время в окно запрыгивает чёрная кошка с мутными глазами, громко шипя на нас.