Победитель турок. Князь Василий Бебутов. 1791– 1858 гг.

Между тем русские войска, преодолевая сопротивление противника, медленно продвигались к Дарго. Когда передовые войска достигли перевала, то увидели внизу пылавшую столицу Шамиля, разрушенные сакли вместе с догоравшим дворцом имама. Наступила лунная ночь, и усталые войска медленно спускались с лесистой горы. Кое-где раздавались еще нечастые выстрелы. М.С. Воронцов, сопровождаемый большою свитой, ехал на белой лошади впереди войск в длинном кавказском сюртуке без эполет, выделяясь среди окружавших его генералов. Утром 7 июля разгромленное Дарго было занято. Войска захватили в нем два орудия, зарытые в земле.

Наконец, главная цель экспедиции была достигнута. Столица имама находилась в руках русских. Но Воронцов и его окружение не испытывали радости. Шамиль снова ускользнул вместе со своей семьей и главными силами. А победителям досталась сожженная самими защитниками столица, аул, в котором никаких трофеев, а главное продовольствия, не было. Только стоял чад от тлевших бревен.

Русский отряд оказался в критическом положении: не оставалось более продовольствия и провианта, а в тылу и впереди войск расстилались все те же дремучие Ичкеринские леса, в которых ничего невозможно было добыть. В то же время недостаток пищи и дизентерия до того были сильны, что в войсках стали появляться случаи смерти от голода. Дальнейшее пребывание в Дарго было очень опасно. Поэтому главнокомандующий принял решение, дождавшись прибытия транспорта с продовольствием и боевыми припасами, начать отступление.

Шамиль знал о тяжелом положении русских и решил выждать, когда их силы иссякнут, и тогда их разгромить. Он решил не допустить подхода обозов с продовольствием, сосредоточив на дороге, ведущей к Дарго, большую часть своих сил. Вскоре на дороге показался обоз, который непрерывно атаковали горцы.

Утром 10 июля в Дарго на высотах наконец увидели ожидаемый транспорт, шедший из Темир-Хан-Шуры под начальством генерала Бебутова. Оттуда раздавались выстрелы непрерывно атаковавших его мюридов. Граф Воронцов немедленно послал навстречу ему половину своего отряда в составе 6 батальонов пехоты, 4 горных орудий и части конницы. Чтобы быстрее доставить припасы, солдатам было приказано взять пустые ранцы, в которые из транспорта сложить все, что возможно, облегчив таким образом тяжести на еле идущих лошадях, и принести в лагерь.

Вот как описывает один из участников похода Горчаков действия войск, выступивших навстречу транспорту: «Этим встречным отрядом командовал генерал Клюгенау, авангардом – генерал Пассек, а арьергардом – генерал Викторов.

Войска выступили из лагеря в должном порядке, забрав с собою все, какие было возможно, вьюки. Впереди шел батальон Кабардинского полка; генерал Клюгенау повел его вдоль хребта по ужасной лесной дороге, а остальные войска оставил на произвол судьбы. На долю их выпала дорога также дурная; а тут еще, как на беду, пошел дождь и размыло глинистую почву. От этого крутые подъемы сделались до того скользки, что войска поневоле должны были идти вразброд, вследствие чего утратили строй, растянулись до невероятности и пришли в беспорядок. Горцы воспользовались этими обстоятельствами и совершили самое отчаянное и жестокое нападение. Милиционеры, составлявшие левую цепь, были почти все перерезаны; рота Куринского полка, находившаяся в правой цепи, растянулась, растеряла своих людей и растерялась вообще; в обозе произошел страшный хаос: горцы врывались в середине его, хватали солдат за перевязи, убивали их, грабили все, что попадалось под руку.

Из саков, изрезанных шашками и кинжалами, сыпались по дороге золотые и серебряные монеты; из бурдюков, пробитых пулями, лился спирт; по земле, в бутылках, валялось дорогое вино и множество съестных припасов, везенных маркитантами для отряда. Солдаты с жадностью кидались на добычу – и тут же погибали от метких выстрелов неприятеля; узкие места дороги были буквально загромождены их телами. Арьергард выдержал первый натиск неприятеля довольно стойко и мужественно, но потом дрогнул и отступил, оставив в руках его, между прочим, два орудия и гроб генерала Фока. Галуны на этом гробе более всего привлекли внимание горцев; они тотчас оборвали их, а тело выбросили на съедение зверям. Пассек и Викторов были убиты. Их тела, подобно телу Фока, также не пощажены неумолимою судьбою. Один из батальонов войск пятого корпуса, находившийся в арьергарде, был отброшен в обоз, оставил тела убитых и раненых и еще более усилил и без того крайний беспорядок отряда. Всем этим горцы, конечно, пользовались с успехом».

Потери колонны за два дня были огромными: убито 2 генерала, 17 офицеров, 537 нижних чинов.