Под маской порока

— Ариана рассказывала, а ей — её мать, — глухо ответила Кларисс. — Устав биться с родственниками господина Окая, Ариана под видом тёти упросила мою маму взять «племянницу» к нам, пожить до конца учебного года, а сама якобы уехала в столицу на заработки. Обещала, что вернётся летом, заберёт «племянницу» и заплатит моей маме за проживание и содержание. Мама добрая, она считала нас с Арианой лучшими подругами и, разумеется, не отказала соседке в помощи и приюте «племянницы».

— Так Ариана жила здесь, с тобой? — удивилась я. Почему я об этом слышу в первый раз?

— В гостевой спальне, — пояснила девушка.

— Не волнуйся, там уже нет ни одной её вещи, — тихо добавил Гален. — Вэйд всё забрал.

И когда успел-то?!

— Ариана начала завидовать сиренам, могла подолгу рассуждать о несправедливости, о том, что всё лучшее достаётся всяким небесным созданиям, высшим, благородным, чистеньким, а тем, кто родился в грязи или в болотном иле, не положено ничего, только жалкие объедки. Господин Солт женат и небогат, спонсор из него не вышел бы. Многие состоятельные мужчины носят амулеты от разных видов приворотов, тут не каждого приворожишь… и Ариана была ленива. Считала, что достаточно натрудилась с Окаем и Солтом и теперь мужики должны сами к её ногам падать, готовые выполнить любую прихоть. В одной из книг по магии она прочитала о возможности передачи способностей через кровь и загорелась этой идеей, стала искать более подробную информацию. Я не знаю, я правда не знаю, откуда она всё это взяла — девственная кровь, нужный ритуал, ингредиенты, — как выяснила, что ты… ну, сама понимаешь. Но она была твёрдо убеждена, что ты подходишь и что всё получится. Она выбрала демона-наёмника, велела мне его вызвать и заключить с ним контракт на твою кровь. Торопила меня, чтобы успеть до каникул, а через три дня заявила, что мало того, что у тебя вдруг появилась привязка, которая не позволит наёмнику из… выполнить задание, но и что ты тра… спишь с историком.

Полагаю, последний факт Ариана выяснила, когда шастала под дверью раздевалки, отвлекая нас от приятного занятия.

— Однако столь откровенное отсутствие девственности кочку болотную всё же не остановило, — заметил мужчина угрожающим каким-то тоном. — И явная связь с членом братства тоже.

— Всю свою жизнь Ариана провела на болотах, — Кларисс неожиданно повернула голову, посмотрела на Галена прямо и с вызовом. — О Двенадцати, точнее, тогда ещё Тринадцати, она знала исключительно понаслышке. Она даже не понимала, что вы такое и что из себя представляете.

Выходит, Гален сказал ей, что он тоже из ордена?

— Незнание, госпожа Перк, не освобождает от ответственности, — парировал мужчина. — Особенно в случае, если по незнанию каких-то там зачатых в иле низкорождённых нападению подвергается наша девушка. Тебе повезло, что ты отделалась лёгким испугом и парой царапин, а могла бы уже и лежать где-нибудь в толще земли, рядом со своей болотной хозяйкой, и пришлось бы тебе не экзамены выпускные сдавать, а писать жалобы в канцелярию царства мёртвых.

— Ариана говорила, что потребуется лишь немного крови, и всё, — по возмущённому голосу Кларисс непонятно, то ли оправдывается вообще, то ли оправдывает конкретно Ариану. — Речи об убийстве Евы не шло, можете её спросить, она слышала наш разговор в подвале.

Гален приблизился к кровати, холодно посмотрел на девушку сверху вниз.

— Прекрасно, что вы изначально не хотели убивать Женевьеву, — процедил он тоном ледяным, презрительным. — Уверен, на той стороне сии намерения благие вам зачтутся, по крайней мере, тебе. Но позволь-ка напомнить, что именно вы потребовали от наёмника… вернее, в каком виде.

Кларисс резко побледнела и снова сжалась, пальцы вцепились в подол юбки, стиснув ткань до побелевших костяшек.

— Я… я не хотела, — залепетала девушка жалко. И куда недавняя бравада делась? — Ариана сказала, что…