Под сенью клинка

- Так это давно всем известно, - перебил Хельм восторженную мелодию советника по финансам, - владыку больше интересовало, находится ли он внутри него самого или внутри его меча. Отвечу: возможны оба варианта - то там, то там, как бы на два дома. Насколько я понимаю, владыка, вы предпочли бы второй вариант? Или первый? Но это не от вас и не от нас зависит. Позвольте спросить, зачем мы вам понадобились? Подтвердить ваши догадки? Подтверждаем.

- Меня интересует третий вариант, - улыбнулся Дерек. - Что вы скажете о нём?

Советники переглянулись. Дерек подумал, что Хельм давно относится с симпатией к советнику по финансам. Пожалуй, с тех пор, как тот отдал кровь для Талины. И тайный с Бородой ничуть не усомнились в справедливости исхода поединка. Усомнился в ней только один человек - сам владыка.

Парни пожали плечами и вопросительно уставились на Дерека. Главнокомандующий впервые посмотрел на советников откровенно изучающе. Вопрос задал Хельм - как более решительный.

- Третий вариант? - спросил он с удивлением. - В чём он заключается?

- Вот именно это я от вас и хочу услышать, - все трое вели себя как всегда: казначей слегка нервничал, тайный шёл прямо и не боялся, Борода молча одобрял или не одобрял поведение советников. Но теперь они снова непонимающе уставились друг на друга. Дерек прикинул, что смельчака мечу сыграть проще, зато человека осторожного и расчётливого - интереснее. И от чего зависит выбор - не скажешь, потому что характер клинка ему неизвестен. Как неизвестно и его финансовое положение. И станет ли он кого-то изображать, или будет вести себя согласно своему характеру - тоже. И вообще - какой характер может быть у оружия? Самый простой ответ - безжалостный. Тогда оба не подходят. Нет - тогда не подходят все трое, и имеет смысл больше разузнать о четвёртом советнике. Ну не Урленой же это, в самом деле!

- Что относительно третьего варианта? - напомнил Дерек.

- Э... - замялся Ильм, - это вы о том, что... эээ... ну насчёт человеческого облика?

Хельм чуть улыбнулся и недоумённо пожал плечами. Борода одобрительно крякнул.

- Не сказал бы, что эти данные строго секретны, - сообщил тайный. - К тому же и не подтверждены. Скорее - легенды. Но о них не принято трепаться на каждом углу с первым встречным.

- Согласен, - к Ильму вернулось спокойствие. - Одно лишь небольшое уточнение: кабинет владыки - всё же не каждый угол, а сам владыка и три первых советника - далеко не первые встречные. Простите, владыка, я искренне благодарен вашей второй половине за спасение моей чес... эээ... репутации, но, надеюсь, в том что я озвучил некоторые слухи, нет ничего недозволенного, поскольку нас здесь только четверо, и вы все, - но обращался он только к Дереку, делая ударение на слове все, - похоже, с этими легендами знакомы... надеюсь, вы все не сочтёте мои слова разглашением государственной тайны... хотя я не понимаю, какая опасность может грозить неуязвимому... неуязвимой личности...если только... вне вашего тела, владыка, простите... ваша вторая половина уязвима? Но это не доказано, и вообще не факт, что данная легенда правдива... - и он бросил настороженный взгляд на Хельма. Тот, в свою очередь, заинтересованно разглядывал казначея, иногда пытаясь развернуться к Любозару.

В глазу главнокомандующего впервые загорелся настоящий охотничий азарт, смешанный с неподдельным интересом и восхищением.

А Дерек изучал всех троих. И казалось ему, что он ошибся. Советники откровенно начали подозревать друг друга.

- Владыка, - озвучил его сомнения тайный, - вы нас, что ли, подозреваете? А зачем нам прятать от вас своё истинное лицо? Я знаю легенды, что предыдущие владыки слышали голос оружия внутри себя. Вы ничего подобного не говорили, но, может быть, считали данное явление не совсем... обычным.

Никаких голосов Дерек не слышал. Нет, вспомнил он, один раз было - ещё дома... и не сказать, чтобы внутри...И Хельм в чём-то прав. Зачем?

- Не слышал я голосов, - угрюмо сообщил владыка, - в этом мире - точно не слышал.

Тут ему стало стыдно, и он добавил:

- Я хотел просто посоветоваться, на случай если это правда... Можно ли его как-то вычислить?

- Вычислить? - заинтересовался бывший сыщик. - Можно попробовать. Но для начала неплохо бы знать ответы на некоторые вопросы: например - может ли меч менять внешность? Она у него разная, или всё же он обладает некоторым постоянным обликом?

- Если может, - советника по финансам тоже захватил азарт поиска, - мы его никак не вычислим - сегодня он похож на тебя, завтра - на меня, послезавтра... - он ненадолго замолчал и вдруг оживился: - Стой, а что если он может менять не только внешность? Что если...

- Нет! - хватил кулаком по столу Дерек, останавливая вновь зарвавшегося казначея. - Выяснять, может ли меч менять пол, мы не будем! Никаких Роксан в этом качестве!

Ильм резко побледнел. Вот и замечательно, может, перестанет наконец сходить по ней с ума. Так ведь и всей казны лишиться недолго.