Под сенью клинка

Талина надеялась, что снотворное на Дерека подействует. Ещё она надеялась, что телохранителей собьёт со следа порошок из сушёных водорослей. Она была у себя дома, и кому, как не ей, знать, как незаметно выбраться за пределы города. Меч она положила в специально заказанный кожаный чехол и закинула за плечо - взяла перевязь у брата - мало ли для чего ей может потребоваться носить клинок за спиной? Денни купила в подарок, или Ренине.

Взобраться по стене на третий ярус проблем не составило - с детства каждый выступ помнит - оттуда в боковой тоннель, ещё три ответвления, и спуск вниз - к ручью. Если телохранители и возьмут след, то у ручья точно должны отстать. Сбросила ботинки, сложила в мешок, добрела по колено в воде до озера, и принялась один за другим обшаривать гроты - плоты и лодки переходили от брата к сестре, а потом к детям и внукам. Из пяти лодок выбрала самую большую: ей всё-таки уже не дюжина, и даже не две - если считать по-подгорному. Да и по меркам живущих под небом - тоже уже больше двух дюжин. Ещё немного - и появятся внуки. Тревожило одно: до шахты Делорины больше двух смен пути - её хватятся. И Дерек сразу сообразит, куда она делась: потому что наверняка сначала обнаружит исчезновение меча, и только потом - жены.

Иногда ей казалось, что клинок жжёт спину: она останавливалась, снимала чехол - но тот оставался холодным под ладонью. Мерещится. В ножнах оружие не должно обжигать - проверяла неоднократно. А вот при попытке вытащить из них приходилось пользоваться защитными рукавицами или кузнечными клещами. Она долго изучала свойства меча - не случайно заказала себе дубликаты ключей от сейфов, куда уговорила Дерека запирать оружие. В ножнах клинок был безопасен - по крайней мере до сих пор было так.

Шест входил в воду бесшумно, лодка повиновалась легко, листы лёгкого сплава приятно холодили босые ступни. Всё было просто и привычно - под небом реки куда менее спокойные, а деревянные лодки тяжелее в управлении. Вскоре она добралась до вытекающей из озера реки - тут пришлось взяться за вёсла. Ей надо выйти к шахте Делорины со стороны четвёртого сектора - в обход. Дерек хорошо выучил карты, но вряд ли решит, что она пойдёт кружным путём.

Проснулся Дерек от ощущения, что Талины нет рядом слишком долго. Толкнул осветительный шар, глянул на часы - второй час третьей смены. Прошёлся по комнатам: дети спали, няньки - тоже. Позвал Талину - тишина. Отсутствие меча он обнаружил скорее логически - не к любовнику же, в самом деле, побежала жена посреди ночи, после того как сон неожиданно свалил мужа. Клинка действительно не оказалось на месте.

Выйти в коридор, позвать охрану и телохранителей, дать приказания срочно оцепить шахту Делорины и перекрыть все подходы к ней, заняло не более четверти часа - половины ступеньки, как сказали бы здесь. Подгорные жители, в отличие от живущих под небом, имели прекрасно развитую систему измерения времени, которую Дерек давно хотел позаимствовать и ввести у себя в стране. Владыка дал приказ спешно разыскать и привести к нему советника по финансам, и теперь оставалось только ждать: самому отправляться в погоню за женой бессмысленно - телохранители потеряли след у ручья, а предсказать, с какой стороны она решит выйти к огненной шахте, Дерек не мог.

Подходы к шахте были перекрыты: свернув в боковой коридор, она ощутила едва уловимый запах стражников - запах столь дорогой здесь кожи грубой выделки. Приложила ухо к земле - так и есть, топот и бряцанье. Талина развернулась и бегом помчалась к реке - если её учуют, немедленно отправятся в погоню. Оттолкнулась веслом от берега - к Делорине она сегодня не прорвётся, и второй попытки ей не дадут. Мало снотворного оказалось - больше бы положить, да отравить побоялась. Налегла на вёсла и уже не таясь повела лодку к западному краю озера. Там - река, ведущая к водопаду. Сколько ни ныряли они здесь, как ни старались мальчишки достичь дна - так и не могли. Пусть она не бездонная, но - если бросить у самого водопада... Только бы не снесло лодку. Пришлось снова снять ботинки и одежду. Одежду свернула и увязала, а ботинки надо оставить в лодке. Главное - не пропустить момент, когда выпрыгивать, иначе не успеть доплыть до берега. Ходили слухи, что некоторые смельчаки прыгали в этот водопад, и даже, вроде бы кому-то удалось выплыть, но среди знакомых Талины таких не было. Рисковать жизнью она не станет - у неё дети. Нет, если бы она была уверена, что стоит лишь пожертвовать собой, и эта тварь уйдёт, и навсегда оставит Дерека в покое - тогда да. Но она может утонуть, а меч заляжет на дно неглубоко, и кто-нибудь однажды его найдёт. Талина обмазала края лодки плесенью - так будет виднее, перевернулась ли она перед водопадом, или уже в нём.