Под сенью клинка

По прибытии во дворец владыка приказал секретарю вызвать советника по финансам. Секретарь бесстрастно доложил, что третьего дня господин Хант изволил переложить дела на своего первого заместителя, после чего отбыл в южные земли с целью поправки расшатавшегося здоровья.

- Где Роксана?

- На данный момент в инспекционной поездке по северным и восточным поселениям вампиров.

У начальника управления по делам вампиров был один приёмный день в полдюжиницы - остальное время она находилась либо в инспекционных поездках, либо в ювелирных магазинах, эльфийской опере, на приёмах у глав гильдий и прочих мероприятиях городской знати. В сопровождении третьего советника - плечами, локтями и кулаками оттиравшего от неё обезумевших поклонников. Справедливости ради требовалось признать, что с вампирами проблем больше не было: если детей в совместных и близлежащих поселениях пугали фразой "Будешь себя плохо вести - отдадим вампирам!", то у крылатых кровососов самой страшной угрозой считалось: "Отдадим Роксане", и, после показательной расправы Земериула с сорвавшимися поселениями, их можно было понять.

- Известите управляющего по делам вампиров, что я навещу её, как только она вернётся, и вызовите Дагора.

Секретарь не смог скрыть удивления.

- Вызвать Дагора и госпожу Роксану? - переспросил он.

- Известите управляющего по делам вампиров, что я навещу её, как только она вернётся, и вызовите Дагора, - секретаря как дракон слизнул.

- Где Хант? - спросил Дерек, едва Хельм уселся в кресло.

- По официальной версии - уехал для поправки расшатавшегося здоровья на лечебные воды южных земель, - сообщил тайный советник.

- А по неофициальной?

- По неофициальной, - склонил голову Хельм, - суд поединком признал господина Ханта невиновным достаточно давно. Есть подозрения, что, опасаясь новых ревизий со стороны владыки, и испытывая смутное беспокойство насчёт возможности второго поединка и его исхода, третий советник решил вовремя отойти от дел и уехать на достаточно безопасное расстояние на случай непредвиденной тщательной проверки его деятельности.

- На самом деле?

- Тебе лучше знать, владыка, - глаза тайного советника потемнели, - это твой меч.

- Что он сказал?

- Мне повторить дословно? - бесстрастно поинтересовался Дагор.

- Он ушёл искать нового повелителя или взбрыкнул и ждёт от меня извинений и просьбы вернуться?

- Владыка, - весьма правдоподобно изумился Хельм, - ты полагаешь, я должен знать намерения твоего меча лучше, чем ты сам? Кто из нас владыка?

- Владыка я, - согласился Дерек, - а друг - ты. И кому из нас лучше знать его намерения?

- Он, похоже, и сам их не знает, - интонацией тайный советник научился владеть безукоризненно. - Вроде пока уехал в южные земли и даже собирается помочь тебе в случае нападения тёмного. Но возвращаться не намерен.

- Ему можно верить?

- Владыка, - не стал уходить от ответа Хельм, - я - верю. Ты - как хочешь. Потому что я - друг, а ты - владыка.

- На кого ты будешь работать? - уточнил Дерек.

- Я буду служить владыке, - ничуть не смутился тайный, - если ты не пожелаешь отправить меня в отставку.

- И тогда точно не будет никаких шансов с ним договориться, - скрывать очевидное не имело смысла.- Нет уж. Работай. И я даже не буду интересоваться, посылаешь ли ты куда-нибудь донесения.

Господин Дагор безупречно сделал вид, что поверил.

- Владыка, - добавил он, - не забудь, что ты теперь уязвим для покушения не меньше, чем я или Борода. Об этом не знают - но могут узнать рано или поздно. Поэтому надо немедленно усилить систему безопасности, улучшить отслеживание телепортационных искажений, и ещё раз отработать систему срочной эвакуации твоей семьи. Мало ли что может быть - или до него сигнал не дойдёт, или что-то его задержит...

- Да, - согласился Дерек, - хорошо, что нам есть, куда отправить семьи.

Желающих попасть на приём к начальнику управления по делам вампиров не было, - немногочисленные жалобы на поведение крылатых соседей спокойно рассматривали секретари, - поэтому внутри управления было пусто и безмолвно.

Перед аудиенцией Дерек полдня посвятил различным способам самовнушения на местном и родном языках, тщательно проговаривая заранее выученную речь и старательно гоня от себя навязчивую фразу "виноват, не следил за супругой денно и нощно...", надел самый первый подаренный Талиной свитер, чуть было не наглотался зелий, отбивающих интерес к женщинам, но в итоге решил, что справится и без них, и верхом отправился к жёлтому особняку с плоской крышей, который предпочитали обходить стороной как кровососы, так и жители столицы. Дерек и сам предпочёл бы объехать его за три улицы.

Он давно не смотрел в глаза этой женщине, лишь изредка встречаясь с ней где-нибудь на балах - то ли Ильм предпочитал держать её подальше от владыки, то ли она сама не стремилась сталкиваться с Дереком.

Бездонные раскосые глаза - как глаза дракона. Разум слегка затуманился, Дерек прикусил губу. Надо было наглотаться зелий.

- Владыка? - голос глубокий и чарующий.

Он устоит.