Под сенью клинка

Мих налил себе ещё вина - гораздо спокойнее. Хельм затаил дыхание, дожидаясь, пока тот допьёт кубок, после чего откинулся на спинку кресла и принялся проговаривать про себя всё, что думает и будет думать о выходке третьего советника и о нём самом. Пусть только попробует сделать вид, что ничего не понял!

- Ты прав, - согласился меч после длительного молчания. - Нет, я знаю, что ты прав. Да прав ты, прав, успокойся! Но меня ведь тоже можно понять, нет?

- Можно, - согласился тайный советник. - Но, может, стоит всё же сказать ей о твоей... сущности? И что вы... в кровном родстве? Она вроде неплохо к тебе относится...

Выражение лица господина Ханта лучше всяких слов передало, что он думает о таком разговоре.

- Угу, - мрачно согласился он, - и она решит, будто у меня уже тогда были планы утащить и их с Рениной тоже? Что это я спустил единорога? Сначала начнёт стрелять в спину, потом отчается, потом свихнётся... и никаким доводам не поверит, вот ведь что хреново... Даже если и правда уйду искать нового - ведь не поверит. А Ренина? Что она наплетёт ей?

Хельму стало неловко - Ренину меч обожал. Впрочем, её все в замке любили. И он сам. И даже Дерек.

- Да не уйду я искать нового, - чуть успокоился казначей, - и не собирался. Но всё равно уеду. Вон в Таргению или в Ардению. Видеть не могу эту ... кровную сестрицу-...!

Они помолчали. Выпили. Снова помолчали и снова выпили.

- Так вот, - скривился меч, - поеду я отдыхать от выходок полоумной гномихи, а к тебе пришёл, чтобы меры безопасности согласовать, способы связи, правдоподобное объяснение моего отсутствия... Ты у нас тайный, тебе теперь владыку и охранять. Пусть без меня правит, раз им обоим так хочется.

- Но ты вернёшься? - спросил Хельм. - Только не доставай меня своим: "Ты сам знаешь все ответы..."!

- Не знаю, - пожал плечами господин Хант. - Может, тебе со стороны как раз виднее. Так что давай пока насчёт твоих обязанностей. Где у тебя больше агентов в Ардении или в Таргении?

Они согласовали способы связи и меры по усилению безопасности, поспорили о кандидатурах на пост советника по финансам, сошлись во мнении, что это проблема Дерека, выпили ещё - но на невысказанные вопросы тайного советника господин Хант больше отвечать не спешил. Хельму же со стороны отнюдь не было намного виднее: он даже и предположить не мог, долго ли меч собирается отдыхать от дел - полгода, год, несколько лет... Оставалось надеяться, что Мих знает, что делает...

- Говорят, - спросил вдруг тайный, - что, когда долго живёшь, пропадает способность любить...

- Серьёзно? - тут же не на шутку встревожился третий советник. - Пропадает способность любить?

Ненадолго задумался, покрутил кинжал, повертел головой, взъерошил волосы и продолжил с некоторым сомнением:

- Да нет, вроде как стоял, так и стоит... не как в полторы дюжины, конечно, но пока не жалуюсь... это что, Роксана, что ль, про меня такие сплетни распускает? Убью мерзавку!

- Я серьёзно, - улыбнулся Хельм, - а ты как всегда за своё...

- Да ерунда, - отмахнулся казначей. - Хоть вон на Джайлема посмотри - уж сколько кулей красавчику скоро стукнет, а Амелия как вила из него верёвки, так и вьёт. Или на нас с Роксаной... На самом деле - у кого как, но если человек изначально любить был способен, то никуда это обычно не девается... людей, конечно, видишь лучше, намерения только так улавливаются, но это как-то не мешает... Люди - они ведь разные... Только не дави на жалость - Дерек сам виноват, и ... и не знаю я, вернусь ли! Не знаю! Ну что ты на меня уставился...

Тайный молчал, пытаясь добиться ответа измором. Мих покрутил в руках кинжал, остался чем-то недоволен, извлёк другой - чуть подправив форму - и, наконец, ответил:

- Если рассуждать здраво, то Талина права - будь я тем, за кого она меня принимает. Я - не тот, но переубедить её не смогу. И не должен: лучше пусть ненавидит меня, чем поверит... кому-то, кому верить нельзя. Права она, вот в чём проблема! И - её мысль о шахте Делорины верна совершенно. Меня так не убьёшь, но - так можно избавить человека от поработившей его сущности. Поэтому я не спрячусь внутри, а уеду в Ардению. И... если что - "Тропинке" всегда нужны хорошие безопасники.

* * * * * * *

Особого беспокойства Дерек не испытывал - даже когда узнал, что господин Хант спешно выехал в столицу по делам казны, подписав все договора раньше срока. Ничего - не первая выходка Талины, не последняя, как-нибудь он с Ильмом договорится, тем более давно считал, что жене надо позволить уничтожить клинок - и никаких проблем. Упорство господина Ханта в отношении оружия Дерека немного смущало - не может ли статься, что связь казначея с мечом куда более сложная, чем тот рассказал владыке? Точно ли клинок - всего лишь обманка? Иначе с чего бы Ильм так упорно противился его уничтожению?