Под сенью клинка

- Тех, кто сдастся без сопротивления, ожидает помилование и ссылка, - вполне доброжелательно произнёс охранник. - Предлагаю страже - бросить арбалеты, магам - лечь лицом вниз, голову на ладони.

К великому удивлению Гузарда половина стражников отшвырнула арбалеты и бросилась лицом вниз. Четверо магов - тоже. Человек скептически сжал губы и посмотрел на оставшихся.

- Думаем, - подытожил он. - Не сдавшихся сначала допросим, потом казним. Пощады не обещаю. Кто ещё?

Дюжинник едва уловимо шевельнул пальцами: команда прошла лёгким дуновением воздуха - остановить, заморочить, лишить сознания и допросить. Охранник примитивно принял все заклинания на возникший в руке щит, им же отбил нестройный залп арбалетных болтов и двинулся вперёд.

- Время ещё есть, - вновь повторил он. - Кто ещё?

Клинок прошёлся по головам стоящих впереди арбалетчиков, чтобы следом обрушиться на магов.

Дюжинник боевых магов успел рухнуть на мокрый от крови пол и уткнуться лицом в ладони.

- Стража! - услышал Гузард над собой голос, и следом - топот казалось только что отступившей гвардии владыки. - Вот эти - сдались, а вот эти - слишком медлили. Всё ясно?

* * * * * * *

- Джай?

Маг вопросительно приподнял бровь - опальный казначей вошёл в его кабинет как в свой собственный. Но не стоило сразу выгонять бывшего советника и тем более учить вежливости - всё же он оставался владельцем крупнейшего торгового дома, который владыка или не смог или не посчитал нужным выдворить из столицы. Деньги и связи Ильметаса Ханта могли пригодиться Ковену, сам же торговец обладал недюжинным чутьём и никогда не рисковал понапрасну: раз появился - значит почуял немалую прибыль.

- Господин Хант? - холодно осведомился Джайлем. - Чем обязан?

Одет беглый казначей был далеко не так роскошно, как в былые времена: серый плащ, эльфийский, но вышедший из моды ещё лет пять назад, отнюдь не новые эльфийские сапоги; добротные, но не роскошные штаны, меховая безрукавка и рубаха - южной работы. Маг позволил себе бросить едва уловимый взгляд на одежду торговца и чуть искривить губы. Пребывание в южных землях не пошло господину Хату на пользу, если не считать ровного бронзового загара. В уголках глаз и между бровями наметились морщинки - видимо, долго не мог позволить себе омолаживающих зелий.

- Ты меня достал, - очень непосредственно объяснил торговец, кидая плащ на ближайшее кресло. - Вернее, меня достало, что ты не понимаешь нормального обращения.

Болевое заклинание не произвело на бывшего казначея видимого действия - на амулеты он по-прежнему не скупился. Ничего, поправимо. Поставить наглеца на место - не проблема. Молния отразилась от блеснувшего в руке кинжала. Огонь опалил дверь за господином Хантом, не причинив ни малейшего вреда ни ему, ни его одежде. А вот это странно - неужели он, глава Ковена, проглядел магов, способных создать амулет такой мощи? И кто же они?

- Вот видишь - совсем не понимаешь, - от усмешки посетителя по спине Верховного мага побежали мурашки, что вовсе не было отдачей от вновь срикошетивших от клинка заклинаний.

На главу Ковена обрушился удар - примитивнейший удар кулака в челюсть. И никакая магическая защита не сработала. Джайлема отбросило к стене вместе с креслом. Следующий удар пришёлся в нос. Затем казначей поднял первого мага страны за шиворот и приложил подбородком о колено. Швырнул на пол, добавив носком сапога в живот. Приподнял и с размаху шваркнул ещё раз. От следующего пинка маг взвыл, выплёвывая на пол остатки зубов.

- Я тебе не Амелия, - безо всяких эмоций сообщил казначей, сопроводив свои слова ударом, после которого Джайлем не смог издать ни звука - перехватило дыхание. - А мои сапоги - не плёточка. Так что никакого кайфа ты не дождёшься, гнида.

Дальнейшее Верховный помнил урывками: лёгкий эльфийский сапог, наносящий совсем не лёгкий удар, резкий рывок с пола и удар о стену... Он летал по своему кабинету безо всякой магии, израсходовав все заклинания и волю к сопротивлению. И не было времени собраться, не было сил сплести примитивнейшую "стенку", да и бессмысленно было её плести - кулак советника запросто снёс бы стенку как каменную, так и магическую. В редких проблесках сознания он, глава Ковена, мог лишь жалобно подвывать и хрипеть "пощады" - казначей знал, куда бить.

- Наколдуй воды, - приказ не обсуждался, и Джайлем послушно вылил на себя ведро воды.

- Мне надоело, - господин Хант поднял мага и швырнул в кресло для посетителей. - Ещё раз вякнешь, и я с тобой разделаюсь. Всё понял?

Джайлем только мычал и мотал головой.

- Приведи себя в чувство. Ну?

Обезболивание не давалось - хватило лишь на то, чтобы перестать скулить. Вдох и выдох требовали неимоверных мучительных усилий, сознание мутилось. Он - светлый, Джайлем мучительно старался скрыть свои мысли, он - светлый, он не станет начинать с Амелии...

- С этой дуры? - искривил губы меч. - Не буду. Побрезгую. Только ты сам знаешь ответы на все вопросы, не так ли? Я-то её не трону, да что толку...