Под сенью клинка

Когда она проснулась, Вишенка сидела рядом и пила молоко из глиняной кружки. Талина перевела взгляд на Дерека - губы у него чуть порозовели...

- Да, - подтвердила Вишенка, - лучше... но мы тут измучились совсем. Я уж предлагала и ногу и руку владыке ампутировать - он бы тогда завтра уже пришёл в сознание, но в этом случае ему почти год пришлось бы восстанавливаться. А Мих ещё добавил, что придётся тогда провести ту же процедуру и с Джаем, для профилактики... в общем, не переживай, вылечим твоего мужа, хоть и не так скоро.

- Он... здесь? - беззвучно шевельнула губами Талина, словно от существа можно было что-нибудь скрыть.

- Ушёл с Дагором, - качнула головой целительница. - Потерпи - ещё полдюжиницы-дюжиницу, и мы вернём Дерека в сознание.

Дерек действительно очнулся через полдюжиницы: и она не могла шевельнуться, не могла склониться к нему - потому что не знала, муж ли смотрит на неё, или то существо, что всё это время находилось внутри него. Вишенка же молчала, сосредоточенно изучая здоровье владыки. И так прошла целая вечность, пока советник не возник рядом и не сказал:

- Я пришлю Дагора с докладом, владыка. И, с вашего позволения, вернусь к обязанностям казначея. Вы не возражаете?

И Дерек посмотрел на Талину. И ей пришлось кивнуть, и тогда владыка едва слышно произнёс:

- Не возражаю.

Ренина с Ульрикой вернулись сразу после того, как Дерек начал подниматься с постели. За младшими же детьми они должны были поехать вместе. Перед отъездом Талина собрала все силы и пришла в кабинет третьего советника - теперь она поняла, почему тот всегда сопровождал их в поездках в подгорный мир. Он поедет и в этот раз. И она не знала, верить ли Дереку, что это существо никогда не присутствовало в их спальне. Но если всё время об этом думать - можно сойти с ума.

Они смотрели друг на друга, и ничего угрожающего или нечеловеческого не было во взгляде советника - лишь отстраненность.

- Чем обязан? - спокойно поинтересовался он.

Она вспомнила все песни и легенды, в которых утверждалось, что бессмысленно обращаться к ловцу. И концовки песен - где рассказывалось, что случилось с теми, кто поверил... Но почему не попробовать? Что она теряет?

- Скажи, ты всё равно заберёшь его?

Господин Хант отложил в сторону перо и исчерканный лист бумаги - сегодня он сам разбирался с делами, но и ей придётся ещё не раз проверять его деятельность, теперь уже чётко осознавая, что это - бессмысленно. Она не найдёт ни приписок, ни искажений - если он сам не захочет. Она никогда их и не находила. Но таков порядок: он - казначей, она - ревизор.

- Ты сама знаешь ответы на все вопросы, женщина, - пожал плечами советник. - Если я скажу: "да, и у тебя нет шансов" - поверишь ли ты мне? А если скажу: "нет, не всё ещё решено, попробуй, и ты найдёшь выход" - поверишь? Не станешь ли искать подвох и там, и там? И, женщина, неужели ты сама не знаешь ответа на вопрос - как теперь тебе жить?

Она знала - как. Он прав - она сама знает ответы на все вопросы.

Глава 43. Седьмая шахта

- Ты долго ещё будешь с блаженным видом этот клинок гладить?

- У?

- Я говорю: может, ты на меня посмотришь, а не на него?!

- Ммм... Рыбка, ты очаровательна...

- Да?

- Угу.

- А он?

- Он - прекрасен. Ты только глянь - разве не шедевр?

- Ну-ка дай. И с какого бодуна ты этот шедевр ваял? Радуешься, что с перепою мимо заготовки не промазал? Или я чего-то не понимаю?

- Именно - это не мой.

- Не твой?! Не может быть... а чей?

- Пенетимада. Восьмая попытка. Из серьёзных, естественно. И он счёл, что вот её мне подарить не стыдно.

- Это он что-то... представляешь, сколько он стоит? И ты взял? Не постеснялся?

- Нет. Он на предыдущих семи заработал не меньше. Потом я и сам так делал... и согласись - приятно.

- Ещё бы! По-моему, это первый у тебя, кто поднялся до такого уровня...

- Так а я о чём?

- Ладно тогда, балдей уж...

* * * * * * *