Под сенью Великого Леса (СИ)

— Ты не прав, — неожиданно возразил Лонси. — Гарран был идиотом, хотя в культе его уважали. Наверное, за порядочную кровожадность. А Ворлак — хитрец, каких еще надо поискать. Так вот… Смени портрет, каково, а? Шифр, конечно, придумал не Ворлак, но он усовершенствовал тайник. И сделал это совсем недавно.

Гахара и Дианта оставили свои наблюдательные посты и подошли поближе. Один только Афлек по-прежнему нес вахту у дверей, и Джуди благодарила небо, что в их команде есть хотя бы кто-то разумный. Лонси указал на крошечный шарообразный выступ над портретом. Джуди никогда бы не подумала, что здесь скрыт тайник, выступ выглядел как часть рамки и не привлекал взгляд.

— Идеально, — просиял Лонси. — Ворлак и его предки сработали просто идеально. Только они не учли, что за ребята однажды к ним придут. Хм-м, Джуди, не окажешь нам честь? Вообще-то самые длинные ногти у Меличенты, но она сейчас немного занята.

— И пропускаю все самое интересное, — со вздохом добавила Меличента со своего трона.

Джуди подцепила ногтями выступ и потянула его вниз, как будто всего лишь зашторивала окно. Портрет пропал в узкой щелке, открывая взору неглубокий ящик с множеством интересных вещиц. Помимо необходимой стопки с чертежами здесь лежали многочисленные кольца, череп и связка старых медных ключей.

— Ты уже можешь вставать, Мели, — позвал Лонси. — Мы открыли тайник.

— Священное дерево Мин, — с облегчением вздохнула Меличента. — А я уже решила, что мне придется коротать здесь свои долгие-долгие годы.

Джуди потянулась к чертежам, и в этот же момент на них сверху легла еще одна рука, сильная и решительная. Гахара покачала головой, и у Джуди внутри все перевернулось: они прошли такой длинный путь, даже почти не попались, и все ради того, чтобы потерять чертежи раз и навсегда? Она тряхнула головой и тоже положила ладонь на бумаги.

— Позволь, я их возьму, — твердо сказала Джуди.

Но Гахара покачала головой.

— Джуди, не делай глупостей. Мы не знаем, а что, если эти чертежи прокляты? Ворлак мог защитить не только тайник!

Мелвин напрягся и подошел ближе. Остальные в недоумении переглядывались.

— В чем дело? — не выдержала Меличента. — Возьмите их уже кто-нибудь, и давайте уйдем отсюда! Нам просто невероятно повезло, что нас еще не обнаружили, но это может произойти в любой момент.

— Я не верю ей, — выдохнув, отчеканила Джуди. — Гахара, заканчивай играть в игры.

— Мы все про тебя знаем, — добавил Мелвин.

— Что это вы про меня знаете? — фыркнула Гахара, пытаясь перетянуть чертежи на себя, но Джуди не позволила. — Вы вообще понятия не имеете малейшего, кто я! А если бы имели, не разговаривали со мной в таком тоне.

— Ты — лгунья, и с тобой вообще лучше не говорить! — выпалила Джуди. — Я все слышала. Уж не знаю, с кем ты говорила, но я слышала каждое чертово слово!

Наступила томительная пауза. Лонси тяжело вздохнул.

— Джуди? Объяснись.

И Джуди рассказала все то, о чем поведала Мелвину еще утром: о случайно подслушанном разговоре и об обещании Гахары быстрее всех забрать чертежи. Кто бы мог подумать, что больше всего придет в ярость от услышанного тихая Дианта. Грифонша взревела и схватила Гахару за грудки.

— Ты подводить Дерк, ты предать нас! Ты не место среди нас!

— Я не место? — взвилась Гахара. — Вы вообще в своем уме? Северные ветры, да Джуди просто неправильно поняла все, что услышала! Опомнитесь, кому вы вообще доверяете, этой землянке? Она ничего не знает о большой жизни. Она просто завидует, вот и пытается…

— Я никому не завидую, — разозлилась Джуди. — А тем более тебе! Я просто не верю тебе, и заметь, у меня для этого есть более объективные причины, чем довод: «Ну она же землянка»! Нет, Гахара, я не отдам тебе чертежи.

— Отдать их Джуди — или отдать жизнь! — припечатала Дианта.

— Девочки, хватит, — взмолилась Меличента. — Нас сейчас услышат и поймают! Мы сорвем всю операцию! Вы только подумаете, что на это скажет Дерк… Мы опять ссоримся.

— Все намного серьезнее, Меличента, — высказался Мелвин. — Я верю Джуди и тоже не доверяю Гахаре! Если она невиновна, тогда почему не уступает чертежи?

— Потому что вы прошли сюда только благодаря мне, моей крови, — побагровела Гахара. — И я считаю, что заслужила плату за боль!

— Благодаря Джуди мы вообще оказались внутри замка! — вспыхнул Мелвин. — Если бы не она…

— О боже, да она предложила то, до чего каждый дурак способен догадаться! Кто-нибудь бы другой озвучил эту идею уже спустя…

Джуди растерянно поискала глазами Афлека. Она совсем запуталась и потерялась в чужих криках, ей требовался срочный совет разумного человека. Он стоял, прислонившись к стене, и с тоской во взгляде наблюдал за бурной ссорой Избранных. Она посмотрела ему в глаза, а он ничего не ответил, только коснулся сердца и едва заметно склонил голову. «Слушай сердцем, Джуди», — точно говорил он. Но как возможно слушать сердцем, если оно кричит от негодования и обиды?

— Я объяснила, почему не доверяю тебе, — выдохнув, сказала Джуди. — Теперь ты объясни, почему должна забрать чертежи. С кем ты говорила в Сверкающем Доме? Отвечай!