Под сенью Великого Леса (СИ)

— Я не буду ничего объяснять, — вскричала Гахара. — Не после того, как вы все на меня дружно наехали!

— Нет объяснение — виновата, — заключила Дианта. — Говорить! Мы должны знать. Я хотеть правда. Даже некрасивая правда.

Гахара открыла рот, чтобы в очередной раз возмутиться, как вдруг снаружи раздался шум. Грохот тяжелых сапог перемешивался с лязгом металла. Стражники! Афлек одолжил у рыцарских лат, охранявших выход из зала, меч и с помощью него заблокировал двери.

— Это сдержит их, но ненадолго. Быстрей, обратно в тайный ход! — скомандовал он, но заметив нерешительность Джуди и недовольство Гахары, рассердился. — Потом решите все свои проблемы! Лонси, забирай чертежи. Уходим.

Лонси хлопнул Джуди по плечу и мягко высвободил бумаги из-под пальцев остолбеневшей Гахары. Джуди тоже почувствовала себя не в своей тарелке: она-то полагала, что Афлек попросту не может злиться. Но он злился, и злился на нее. Это было самое ужасное.

Мелвин схватил ее за локоть и потащил к потайной двери. Джуди в последний момент успела вернуть портрет Гаррана Мердила на место.

— Впереди все чисто, — сообщил Лонси. — Бежим!

Но не успели они повернуть за угол, как одна из дверей распахнулась, и из-за нее им наперерез кинулась толпа стражников.

— Нечисто! Бежим, бежим!

Джуди успела мельком их рассмотреть: разъяренные мужчины в кольчуге, с клинками наперевес. В ближнем бою она не проживет даже полминуты. Они кинулись наутек, забрались обратно в тайный ход и вернулись в зал приемов, где другие стражники по-прежнему боролись с заблокированной дверью. Афлек указал на двери на противоположной стороне зала. Ребята бросились туда, а за ними раздавалось грохотание сапог: стража Гарлана не отставала.

В коридорах творилась суматоха. Кто-то успел предупредить о чужаках весь замок, и теперь преграды встречались повсюду: озлобленные стражники, слуги и даже несколько женщин с кухни. Мелвин и Меличента колдовали на пару, стараясь задержать преследователей корнями деревьев и вырастающими прямо на пути земляными насыпями. Слуги Гарлана впадали в панику при виде разгоряченной Дианты, и та крыльями расчищала дорогу, а вот со стражниками приходилось вступать в бой. Афлек, Гахара и Лонси бились бок о бок, мастерски орудуя клинками, а Джуди плелась позади и чувствовала себя кошмарно бесполезной.

— Держи! — Лонси кинул ей стопку бумаг. — Храни их, как зеницу ока!

Джуди поймала чертежи и спрятала их под свитером. Через несколько шагов она осознала, что вновь перестала воспринимать речь остальных Избранных. Ситуация осложнялась. Магия Меличенты и Мелвина начала давать сбои: им было трудно понимать друг друга без слов. Стражники перегораживали коридор. Афлек, Гахара и Лонси вертелись, как три стремительные юлы, но даже им непросто было совладать с таким количеством противников. Один из врагов пробился к Джуди и набросился на нее с мечом; она лишь чудом успела уйти целой. Времени достать клинок не было, для этого нужно было остановиться, а Джуди не могла позволить себе такую роскошь.

«Боже, да он ведь убьет меня, боже… Как же мне смыться?»

Неожиданно на Джуди и стражника обрушился поток воды. Отплевываясь, Джуди протерла глаза рукой и попыталась понять, что произошло. И тут ее осенило. Смыться! Это ведь именно то, что нужно! Воспользовавшись тем, что стражник ослеплен водой, Джуди сосредоточилась и представила, как на него его окатывает новый поток. Каждая капелька ее фантазии жила своей жизнью и призывно мерцала в ярком свете люстр… И вдруг фантазия стала реальностью. Стражник в одночасье оказался мокрым с ног до головы. Едва протерев глаза, он взглянул на Джуди. Вдруг рот его перекосился, и он с протяжным криком бросился наутек. Джуди обернулась через плечо, но позади никого не было. И чего это стражник так ее напугался?

Отбросив со лба мокрые волосы, Джуди первым делом проверила бумаги. Они почти не намокли, но на всякий случай она вытащила их из-под свитера. Глупо рисковать жизнями, чтобы потом обнаружить, что чертежи смыло водой. А теперь она была уверена, что им удастся уйти живыми. Воспользовавшись царившей вокруг суматохой, Джуди, низко пригнувшись, пробежала к окну. Они находились на втором этаже, прыгать высоко, а до лестницы пробиваться слишком далеко. Но есть кое-что, что она может попробовать сделать… Нужна надежная опора. Склонившись над подоконником, Джуди позволила себе расслабиться и творить.

Воображение нарисовало загнутый железный штырь, торчащий прямо из камня. Он появился здесь случайно: давным-давно, еще при строительстве замка, два строителя крупно поссорились. Один назвал второго дураком, и второй со злобы метнул в первого железку, оказавшуюся под рукой. Но первый сумел увернуться, а железка так навсегда и застряла между камнями. Именно с ее помощью Майлок Мердил, будучи мальчишкой, сбегал из замка в худшие дни. Он набрасывал на штырь веревку и завязывал плотный узел, а потом легко скользил вниз, точно лихой пират или…

— Тарзан! — вскрикнула Джуди. — Мелвин!