Под стягом Святослава

— Ну-ну, не надорвись, — насмешливо заметил ему старший брат-домосед…

Вскоре путники вышли на берег Днепра. Остановились. На той стороне раскинулся по горам стольный град Киев.

— От-та! — изумленно присел Ратьша, впервые увидевший столько домов сразу. — Лепота-а!

Киев в то далекое время не был тем городом, какие мы привыкли видеть. Он состоял из нескольких крепостей, расположившихся на горах Старокиевской, Детинке, Замковой, Щековице, Хоревице. У подножия тех гор стояли обнесенные стенами городки: Лядовка, Язина, Замятия, Ратная. На берегу Днепра, под Старокиевской горой, растеклась приземистыми рублеными домами Пасынча беседа, что значит Воинская слобода. Несколько притоков несли свои воды в могучий Днепр-Славутич. Самый большой — река Почайна. На берегу ее, защищенный с юга горами и крепостями, гомонил город тружеников и купцов — Подол Киевский. Здесь вдоль речки Глубочицы дымились и грохотали десятки приземистых закопченных кузниц. С юга протекала речка Лыбедь — естественная преграда на пути в Киев.

А там, где впоследствии встал город Владимира и Ярослава со знаменитым Софийским собором, было тогда огромное Воиново поле…

Лесовики, перед тем как ступить на гладкий лед, сняли лыжи и запрятали их в прибрежном кустарнике.

— На обороть пути подберем, — сказал отец.

Перейдя Днепр, охотники оказались перед дорогой, идущей вверх. Это был знаменитый Зборичев взвоз. Назывался он так потому, что именно тут княжеские мытники собирали дань за провоз товаров в Киев. Лесовиков тоже остановили. Толстый маленький человек заверещал на них:

— Куда прете, лапотники?! Покажь, чего несете! А-а, мешки! Платите куну[46] за пятерых!

— Ратники мы, — отозвался Бортя простуженным басом. — Аль не видишь?

— А кто вас знает, мож, вы разбойники лесные? — не унимался пузач.

— Я т-те, рыло свинячье, — придвинулся к нему Бортя. — Как двину по сусалам, дак все слова бранные позабудешь. А ну пусти!

Сборщик податей отшатнулся, завопил:

— Эй, Лабун! Тут смертию мне грозятся!

Подошел рослый богатырь с мечом у пояса, спросил спокойно:

— Кто такие?

Бортя объяснил.

— Проходите. К Добрыне, говоришь. Его стан на Воиновом поле. Идите наверх.

— А дань? — не унимался толстяк.

— Ты что, ошалел? То ж ратники на ученье идут по княжецкому слову, — одернул его богатырь.

Проходя мимо, Ратьша состроил рожу мытнику. Тот аж онемел от обиды и хотел было наказать юнца. Но Лабун расхохотался и удержал ретивого служаку за воротник:

— Не замай! Гляди лучче, вон купец какой-тось с возом мимо проскользнул.

— Где-е?! — опешил мытник. — A-а! Стой! Стой, нечистый дух, кому говорят! А ну, подь сюда, косорылый…

Тем временем Бортя с сыновьями стали подниматься по извилистой дороге наверх. Народу вместе с ними шло немало, и у Борти нашлись знакомые — побратимы по славным делам ратным. В разговорах и подъем преодолели незаметно.

Перед входом на Воиново поле, между двух гор, протянулась саженей на сорок бревенчатая стена со сторожевой башней-воротами посредине.

Ратьша восторженно глянул налево, направо, присвистнул:

— Эв-ва! Залезь тут. Высота-а-а!..

Через трехсаженный ров перешли по подъемному мосту. Минули башенные ворота, и сразу взору открылась огромная площадь и гора Замковая с крепостью наверху.

— Помнишь, Сохота, как мы тут хакан-беку хвост прищемили? — спросил Бортя знакомца.

— Как не помнить. Вот битва была, не приведи Перун. Мне тогда козары добрую зарубку на плече оставили.

— И мне досталось, — посочувствовал ему лесовик. — Ошеломили палицей, дак дня три потом ако пьяный ходил.

— Не держишь обиду на князя? — спросил Сохота.

— За што?

— По его ж воле огнем тебя пытали.

— То не князя воля, а Сварога[47]. Тогда я правду свою с каленым железом в руке доказывал. При чем тут князь?..

История эта произошла полгода назад. Тиун воеводы Ядрея Бакун Рыжий обвинил лесовика Бортю в краже коровы. Чтобы отвести от себя ложь, охотник пошел на испытание огнем. То есть в присутствии великого князя, мужей нарочитых[48] и волхвов[49] он взял из костра левой рукой раскаленный кусок железа и пронес его пять шагов до жертвенной чаши…

— Как рука твоя? — поинтересовался Сохота.

— Ладонь покалечена, знамо дело. Да чуток пальцы шевелятся. Щит я приспособился держать. А правая рука сильна по-прежнему. Мы еще поглядим, скольким козарам мой добрый меч зарубок понаделает, коль степняки снова на нас полезут.

— А Бакун Рыжий как?

— Ему хуже пришлось, как руку в огне испытал. Ее потом ведуны отняли, гнить стала. Так лжу-та на людей возводить. Сварог, он все видит!..

А надо сказать, если обвиняемый доказал свою правоту, тогда оболгавший его должен был пройти то же испытание. Если ему не удавалось это (а Бакуну Рыжему не удалось), то, помимо увечья, доноситель уплачивал в казну князя и оправдавшемуся немалую виру — так тогда называли штраф…

— Што ему та рука? Ему бы, клопу смрадному, голову прижечь. А так… не работает же, а языком мелет… Эй, брат! — окликнул Бортя проходившего мимо воина. — Скажи, будь милостив, где тут стан витязя Добрыни?

— Вон стяг с кречетом, видишь? Там и Добрыня.