Подмена

Здесь ощущался довольно свежий ветер. К тонким ароматам цветов и травы примешивался запах, отдаленно напоминающий морской. Грегордиан заметно ускорился, выйдя на гладкое полотно дороги, и я едва поспевала за ним. В таком темпе мы прошагали молча больше часа, и я начала понимать, что мои глаза немного обманули меня. Или не немного. То, что казалось большой скалой, похоже, было настоящим здоровенным плато, медленно надвигающимся на нас и заслоняющим весь горизонт. А одинокие увиденные мною строения, очевидно, были чуть ли не целым городом. На дороге впереди я различила какое-то движение, но усилия разобрать, что там, не увенчались успехом. Если честно, уже жутко хотелось есть и пить, и мышцы горели огнем, но жаловаться я не собиралась. Мужчины полностью сосредоточились на желанном конце пути, и бесить кого-то без веской причины мне не хотелось. Но спустя еще час пути мое тело уже откровенно бунтовало, и я попробовала прежнюю тактику. Постаралась отключиться от всего внешнего и собственных ощущений, полностью концентрируясь на необходимости передвигать ноги в заданном темпе. Поэтому когда мы наконец столкнулись с первыми путниками, у меня не было особых сил на них глазеть и удивляться разному цвету кожи, росту, наличию рогов, шерсти и количеству конечностей. А посмотреть было на что, потому как многие встреченные существа напоминали людей весьма отдаленно. Если бы я раньше еще не ощутила себя человеком, попавшим в безумный фэнтазийный мир, то сейчас для этого точно было подходящее время. Не взирая на внешность и размер, все встреченные шарахались, уступая нам дорогу. Ладно, не нам, конечно, а деспоту. При этом кланялись и бормотали приветствия и какие-то восхваления, хотя этот заносчивый засранец ни разу никому не ответил и даже не взглянул на желающих ему во всем удачи… ну, скажем, людей.

Я уже совершенно вымоталась, когда мы достигли подножья той самой скалы, и появилась возможность оценить ее размеры и форму в непосредственной близи. Отвесные, абсолютно гладкие стены уходили вверх как минимум на полкилометра. Если бы не исполинские размеры, я бы могла подумать, что этого эффекта практически зеркальной поверхности добились искусственно. Хотя… разве можно быть тут хоть в чем-то уверенной? На мой взгляд, даже у самого опытного альпиниста не было ни шанса взобраться на эту громадину. Охристый ярко-оранжевый цвет камня так близко почти причинял боль глазам. И опять меня посетило это ощущение совершенно потрясающей, но пугающе подавляющей красоты всего окружающего. Я продолжала вертеть головой и щуриться, пытаясь понять, куда же мы пойдем дальше, потому что дорога просто обрывалась у подножия этой скалы, как вдруг в ее сплошной поверхности прямо перед нами появился проход. Камень только что был и вдруг истаял, открывая вид на продолжение нашего пути. И я снова была вынуждена заморгать в совершенном изумлении. В полом внутреннем пространстве скалы виднелся невероятных размеров каменный столб, вокруг которого и обвивалась дальнейшая часть дороги, уходящая вверх. Это больше всего напоминало обычную винтовую лестницу, вот только ступеней не было, да и габариты были несопоставимы ни с чем, что мне приходилось видеть раньше. Грегордиан уже двинулся внутрь, как вдруг с неба ему прямо под ноги стремительно рухнуло нечто голубое и пернатое.

— Приветствую тебя дома, мой архонт! — звонко произнесло создание, расстилая ковром по земле свои синие крылья и поднимая к Грегордиану довольно миловидное вполне человеческое лицо с очень тонкими чертами. — Сделала ли Богиня легким твой путь, а дни вдали полными удачи?

И удивляя меня еще больше деспот тепло улыбнулся и, протянув руку, ласково погладил существо по темно-синим растрепанным волосам.

— Богиня всегда ко мне благосклонна, Ерин, — ответил Грегордиан, и я, наверное, впервые слышала, как его голос звучит почти ласково и доброжелательно. — Все ли у вас хорошо было в мое отсутствие?

— Ничего такого, за что ты мог бы гневаться на нас, не случилось, — охотно ответило создание, поднимаясь, оказываясь едва ли по грудь мужчине и нетерпеливо поглядывая в сторону Алево. И я абсолютно точно расслышала тонкий оттенок лукавства в его тоне.

— Что-то я в этом сомневаюсь, — покачал головой деспот, но опять же даже без тени раздражения, и кивнул на блондина. — Иди уже!

Стремительно обогнув Грегордиана, хрупкое создание буквально понеслось к Алево, раскрывшему навстречу свои объятья. Взмахнув крыльями, ослепившими всеми оттенками синевы, Ерин подпрыгнул и словно маленькая обезьянка повис на блондине, обвивая его руками и ногами и оборачивая крыльями. Алево же крепко прижал его к себе, прикрывая глаза и блаженно улыбаясь и раскачиваясь.

— Мабон мой, — прошептал мужчина, целуя это странное создание в макушку. — Как же я скучал.

Глава 43