Подмена

— Все сделаю, мой архонт, — прошелестело это новое создание, обвивая мое запястье тонкими прохладными, но сильными, словно металлические прутья, пальцами. Дальше деспот просто двинулся вперед в толпе, что расступалась перед ним, словно воды Красного моря перед библейским Моисеем, оставляя меня на месте. И если я думала, что знаю, что такое страх, одиночество и отчаянье, то сейчас эти понятия обрели новые краски. Потому что я осталась в абсолютно незнакомом мире, среди целого скопища созданий, в существование которых еще недавно ни за что бы не поверила, и ни в едином взгляде самых разнообразных глаз вокруг я не увидела теплоты или сочувствия. Только холодное, почти расчленяющее любопытство или даже откровенную враждебность. Проклятый Грегордиан просто бросил меня в этом чужеродном море, как чертова нежеланного щенка. И все, что я могла сделать, это вскинуть голову, не позволить себе съежиться и идти за теми, кому опять вручили мою судьбу, не спросив моего мнения, и твердить себе, что так не может быть всегда.

Некоторое время мы двигались в толпе по коридору, созданному шествующим впереди Грегордианом, но потом отклонились в сторону. Мне пришлось сделать над собой огромное усилие, чтобы не пялиться вслед удаляющемуся деспоту, выглядя при этом отчаянно испуганной. По крайней мере я надеюсь, что мне это и правда удалось. Чем дальше мы удалялись от Грегордиана, тем отчетливей становился шепоток и вскрики в толпе и недружелюбнее взгляды. «Голем… голем… он нашел ее!» Вот что слышалось отовсюду и читалось в глазах. Я прижала к бедру клинок, сильно стискивая рукоять, хотя, конечно, понимала — случись что в таком скопище и он ничем мне не поможет. Не говоря уже о том, что я практически не имею представления, как им пользоваться для защиты, да и к тому же он может просто раствориться в воздухе, повинуясь чужой воле. Стена судя по всему ограды с высокой аркой входа, возникшая наконец впереди, заставила меня вздохнуть почти с облегчением, так как толпа как-то одномоментно вдруг осталась позади. Мой шоколадный проводник положил костлявую ладонь на массивное резное дверное полотно, некоторые рисунки вспыхнули ярко-желтым, и раздалось громкое лязганье. Открылся проход, и на меня пахнуло гораздо более теплым воздухом нежели снаружи, пропитанным каким-то тонким ароматом, почему-то вызывающим на краю сознания некие смутные чувственные образы. Оглядевшись, я поняла, что оказалась в уютном, пышно цветущем саду. Впереди виднелся самый настоящий фонтан со статуями из зеленого камня, очень похожего на нефрит. Вот только судя по нежно розовому цвету текла там не вода. Под раскидистыми кустами, сформированным в виде подобий пологов, создающих эффект обманчивого уединения, располагались не скамейки, как можно было ожидать, а целые широкие ложа. Их каркасы отблескивали в лучах солнца, пробирающегося сквозь густой цветочный занавес яркой инкрустацией из разноцветных и явно не поделочных камней, а подушки, которых тут присутствовало множество, были сшиты из даже на первый взгляд дорогущих тканей. Дорожки были уложены все тем же вездесущим оранжевым камнем, только тут он был отполирован до идеального блеска, и сами плитки казались настолько тонкими и хрупкими, что и ступать по ним было страшно. К тому же каждая из них была оправлена в тонкую рамку из желтого металла, и мне не нужно было приглядываться, чтобы понять, что это было золото. Из него же были и изящные столики стоящие то тут, то там и вся посуда на них, которую было едва видно из-под гор великолепно оформленных яств. Все вокруг буквально кричало о практически чрезмерной роскоши, но при всем моем предельно сейчас враждебном настрое я не могла бы сказать, что это еще и не было абсолютно великолепным.

— Отдай мне оружие, — прошелестел мой шоколадный сопровождающий негромко, но настойчиво, отвлекая меня от обозревания этого, можно сказать, райского сада.

Я тут же ощетинилась, сжимая рукоять еще сильнее, и подняла нож на уровень груди, оттопыривая лезвие в сторону мужчины.

— Ты мне его разве давал, чтобы забрать? — огрызнулась и дернула запястье из хватки его пальцев, глядя прямо в странное лицо. — Если твоему архонту он нужен, то пусть придет и заберет!

Сильно выступающие скулы, тонкие губы, сильно впалые щеки, брови с изломом посередине, острые кончики ушей и странные огромные глаза без белков, в которых однако сейчас я разглядела черный зрачок. Он то сильно расширялся, то сужался до размеров точки и будто тщательно сканировал не только мою внешность, но и мысли. Несмотря на, казалось бы, очень даже человекоподобную внешность этого персонажа лицо не оставляло сомнений в его ином происхождении. Я приготовилась спорить или даже к тому, что он щелкнет пальцами, и клинок исчезнет, но этого не случилось. Мужчина отпустил мою руку и кивнул.

— Справедливо. А теперь пойдем, я покажу тебе, где ты будешь жить, пока мой архонт не определит твою дальнейшую судьбу.